Los astronautas a bordo de la cápsula Starliner de Boeing permanecerán en la Estación Espacial Internacional (ISS) por algunas semanas más mientras se realizan pruebas adicionales.

Funcionarios de la NASA y Boeing han negado los informes de que los dos astronautas traídos a la ISS en la cápsula Starliner están varados. En una conferencia de prensa el viernes, las empresas explicaron que están aprovechando el tiempo disponible para obtener la mayor cantidad de datos posibles sobre la cápsula antes de su regreso a la Tierra.

Steve Stich, gerente del programa de equipo comercial de la NASA, afirmó: «Quiero dejar muy claro que no tenemos prisa por volver a casa». Stich destacó que la estación es un lugar seguro y adecuado para que los astronautas trabajen y colaboren con el vehículo, asegurando su preparación para el retorno.

Pruebas y problemas técnicos.

Los ingenieros de Boeing y la NASA se dirigirán a la Instalación de Pruebas de Arenas Blancas en Nuevo México para realizar pruebas en los propulsores de la nave. Starliner tiene 28 propulsores cruciales para maniobras orbitales y acoplamientos seguros, de los cuales cinco fallaron inicialmente, pero cuatro fueron reactivados con éxito, permitiendo el acoplamiento con la ISS.

Además, la nave ha experimentado pequeñas fugas de helio desde su lanzamiento el 5 de junio. Sin embargo, estas fugas no representan un riesgo para el retorno, ya que el helio se encuentra en una parte sellada de la nave y Starliner tiene suficiente helio para completar su misión.

Extensión de la misión.

La prueba de los propulsores durará un par de semanas, durante las cuales los astronautas de la NASA, Butch Wilmore y Suni Williams, permanecerán en la estación. Originalmente, la misión estaba programada para durar aproximadamente una semana, pero ahora se ha extendido para permitir pruebas adicionales. Una vez completadas estas pruebas, se determinará la fecha de aterrizaje.

Stich mencionó que están evaluando la duración máxima de la estancia, señalando que el riesgo adicional para los próximos 45 días es esencialmente el mismo que para los primeros 45 días de la misión. Aunque aún no se ha identificado la causa raíz de los problemas, Stich y Mark Nappi, gerente del programa de Boeing, aseguraron que Starliner es seguro para el regreso de los astronautas en caso de emergencia.

Recientemente, la ISS enfrentó un posible peligro cuando un satélite ruso se desintegró en órbita. Aunque ningún fragmento se acercó a la estación, se tomaron precauciones estándar para proteger a la tripulación, lo que incluyó la instrucción de refugiarse en sus respectivas naves espaciales. En caso de colisión, los astronautas habrían utilizado estas naves para abandonar la estación y regresar a la Tierra.

La NASA y Boeing continúan monitorizando la situación y realizando pruebas para asegurar la seguridad y el éxito de la misión Starliner, subrayando su compromiso con la seguridad de los astronautas y la integridad de la misión.