La compañía acuerda pagar hasta 16.680 millones de dólares y aplicar importantes restricciones en Facebook e Instagram para resolver las reclamaciones presentadas por 29 estados de Estados Unidos.

Meta ha alcanzado un acuerdo histórico con 29 estados de Estados Unidos para resolver las acusaciones de que Facebook e Instagram fueron diseñadas para fomentar un uso compulsivo entre niños y adolescentes. El pacto contempla una compensación máxima de 16.680 millones de dólares y obliga a la compañía a introducir cambios relevantes en la experiencia de los usuarios menores.

Las autoridades estatales sostenían que Meta había engañado a los consumidores sobre la seguridad de sus plataformas y recopilado indebidamente información personal de menores. La empresa ha negado haber cometido irregularidades, aunque ha aceptado el acuerdo para poner fin a uno de los procesos judiciales más importantes relacionados con el impacto de las redes sociales en la infancia.

Según la información publicada por Reuters, el caso formaba parte de una campaña legal más amplia contra las grandes plataformas digitales. Estados, administraciones locales, centros educativos y familias han presentado durante los últimos años numerosas reclamaciones por los posibles efectos de determinadas funciones sobre el bienestar y la salud mental juvenil.

Dos horas al día y restricciones durante la noche

Uno de los principales cambios será la aplicación predeterminada de un límite de dos horas diarias para los menores que utilicen Facebook o Instagram. Superado ese periodo, será necesaria la intervención o autorización correspondiente para continuar accediendo a las plataformas, de acuerdo con las condiciones que Meta deberá desarrollar.

El acuerdo también establece restricciones de uso entre la medianoche y las seis de la mañana, además de la desactivación de buena parte de las notificaciones durante el horario escolar. Estas medidas buscan reducir dos de los mecanismos que pueden prolongar la conexión: los avisos constantes y la posibilidad de acceder sin límites durante las horas destinadas al descanso.

Meta tendrá que reforzar igualmente sus sistemas de comprobación de edad y dificultar que los menores accedan a contenidos reservados para adultos. La compañía introducirá de manera progresiva una experiencia menos personalizada, con cambios en los sistemas de recomendación y una menor dependencia de las señales individuales utilizadas para seleccionar publicaciones.

Cambios que pueden extenderse a otras plataformas

La cuantía definitiva del acuerdo dependerá parcialmente de la evolución de otros procedimientos y de las medidas que adopten plataformas rivales. TikTok, Snapchat y YouTube también afrontan litigios y un escrutinio creciente sobre sus mecanismos de recomendación, las técnicas utilizadas para mantener la atención y la protección de los usuarios más jóvenes.

El pacto resuelve además reclamaciones de privacidad relacionadas con el caso Cambridge Analytica en California, Illinois, Nuevo México y Washington D. C. Estos territorios recibirán conjuntamente 459,3 millones de dólares. Aquel episodio reveló la recopilación de datos de millones de usuarios de Facebook sin que comprendieran plenamente el uso posterior de esa información.

Las nuevas obligaciones estadounidenses se suman a las iniciativas legislativas impulsadas en otros países. Gobiernos y reguladores estudian sistemas de verificación de edad, restricciones horarias y límites de acceso, aunque estas propuestas generan debates sobre privacidad, eficacia técnica y derechos digitales.

La protección no dependerá únicamente de las familias

Hasta ahora, gran parte de la gestión del tiempo de pantalla recaía sobre las herramientas de control parental y las decisiones familiares. El acuerdo desplaza parte de esa responsabilidad hacia el diseño de las propias plataformas, que deberán activar protecciones predeterminadas y no limitarse a ofrecer configuraciones opcionales poco visibles.

La implantación será gradual y requerirá comprobar si los sistemas de edad funcionan sin recopilar información personal innecesaria. También será necesario evaluar si los límites consiguen reducir el uso problemático o si los menores encuentran formas sencillas de eludirlos mediante cuentas alternativas.

El acuerdo no resuelve todas las controversias vinculadas con las redes sociales, pero establece un precedente relevante. Por primera vez, las restricciones de tiempo, descanso nocturno y horario escolar pasan a formar parte central de una respuesta jurídica de gran escala frente a los posibles daños digitales sobre niños y adolescentes.