Las operadoras de telecomunicaciones a nivel global se enfrentan a una situación compleja: deben invertir masivamente en sus redes mientras lidian con un crecimiento limitado de ingresos. Estas inversiones serán cruciales para soportar el crecimiento exponencial del tráfico de datos, impulsado por el consumo de vídeo, juegos en línea y realidad virtual.

Un informe reciente de PwC ha revelado que las empresas de telecomunicaciones (telecos) a nivel mundial enfrentan un desafío significativo. Se espera que el tráfico de datos crezca enormemente en los próximos años, lo que requerirá inversiones masivas en infraestructuras de redes. Sin embargo, este crecimiento en el tráfico de datos no se traduce necesariamente en un incremento proporcional de ingresos, pues estos últimos están creciendo de forma moderada.

En 2022, el volumen de datos transportados a través de las redes fue de 3,4 millones de pentabytes, y se espera que esta cifra se triplique para 2027, llegando a los 9,7 millones de pentabytes. Este aumento será impulsado en gran parte por el consumo de vídeo, que constituirá el 77% del total, seguido por los juegos online y la realidad virtual.

Los ingresos globales de las telecos por servicios de acceso a internet se proyectan crecer alrededor del 4% en 2027, alcanzando los 922.000 millones de dólares. Dada la naturaleza competitiva del mercado y la creciente estandarización de los servicios de conectividad, estas empresas tienen poco margen para ajustar los precios.

A pesar de estas limitaciones, las telecos necesitan invertir en sus redes para satisfacer las expectativas de los consumidores. En 2022, las inversiones en este tipo de infraestructuras crecieron un 4,2%, alcanzando los 319.100 millones de dólares. Se estima que para 2027, estas inversiones llegarán a los 342.100 millones de dólares.

Un tema de debate en la industria es la propuesta de que las grandes plataformas tecnológicas como Amazon, Netflix, Meta, Google, Apple y Microsoft, contribuyan financieramente a la mejora de las redes, ya que son responsables de una buena parte del aumento del tráfico de datos. Sin embargo, estas compañías argumentan que ya contribuyen a través de otros mecanismos y que un sistema de «fair share» podría afectar la neutralidad de la red y el costo final para los usuarios.

Daniel Martínez, socio responsable de Telecomunicaciones, Medios y Entretenimiento en PwC, señala que las telecos deben enfocarse en mejorar su eficiencia operativa y en reducir costes. La colaboración con otras empresas, ya sea a través de la construcción de redes abiertas o mediante fusiones y adquisiciones, podría ser clave para compartir el peso de las grandes inversiones necesarias para mantener la innovación en el futuro.

Además, el informe de PwC destaca el crecimiento potencial en el sector del Internet de las Cosas (IoT). Se espera que el número total de dispositivos IoT aumente de 17.800 millones a 25.100 millones para 2027, lo que significaría tres dispositivos IoT por cada habitante del planeta.

Este escenario plantea desafíos significativos para las telecos, quienes deben equilibrar las necesidades de inversión con las limitaciones de ingresos en un mercado cada vez más competitivo y saturado.