Investigadores de varias universidades logran avances significativos en impresión 3D, desde la creación de dispositivos microfluídicos auto-calentables en el MIT hasta la impresión de estructuras robóticas con huesos y ligamentos en ETH Zúrich.

La impresión 3D, una tecnología que una vez parecía pertenecer exclusivamente al ámbito de la ciencia ficción, ha experimentado una evolución impresionante en las últimas décadas, transformándose en una herramienta esencial en múltiples sectores. Lo que comenzó como un método para crear prototipos rápidos se ha convertido en una fuerza innovadora en la manufactura, la medicina, la ingeniería biomédica, la robótica, y más allá.

Este avance tecnológico no solo ha permitido la fabricación de objetos con geometrías complejas que eran imposibles de realizar con métodos tradicionales, sino que también ha abierto caminos para personalizar productos, optimizar procesos y reducir significativamente los desechos y costos de producción. Desde la creación de piezas de maquinaria intrincadas hasta el desarrollo de tejidos y órganos humanos para trasplantes, la impresión 3D está redefiniendo los límites de lo posible, democratizando la fabricación y promoviendo una nueva era de innovación y diseño personalizado. Aquí van algunos de los últimos hitos del sector de la impresión 3D.

Dispositivos microfluídicos auto calentables del MIT.

El 11 de diciembre de 2023, investigadores del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) demostraron una técnica innovadora para producir dispositivos microfluídicos auto-calentables utilizando una impresora 3D multimaterial. Estos dispositivos, que se pueden fabricar rápidamente y de manera económica en grandes cantidades, podrían ser cruciales para la detección de enfermedades en regiones remotas del mundo, sin la necesidad de costosos equipos de laboratorio. Estos avances abren nuevas posibilidades para el diagnóstico médico y podrían democratizar significativamente la tecnología de detección de enfermedades.

Tinta biomédica sensible a ondas de ultrasonido en la universidad de Duke.

Otro avance notable, reportado el 7 de diciembre de 2023, involucra a ingenieros de la Universidad de Duke y la Escuela de Medicina de Harvard. Desarrollaron una tinta biomédica que se solidifica en diferentes formas y estructuras 3D al absorber ondas de ultrasonido. Esta tinta, que responde a ondas sonoras en lugar de luz, se puede utilizar en tejidos profundos para propósitos biomédicos, como la curación de huesos y la reparación de válvulas cardíacas. Esta técnica de impresión, llamada impresión volumétrica acústica de penetración profunda (DVAP), podría transformar el campo de la bioingeniería y la medicina regenerativa, al permitir la creación de estructuras útiles en profundidades de tejido sin precedentes.

Impresión de estructuras robóticas en la ETH de Zúrich

Finalmente, el 15 de noviembre de 2023, investigadores de ETH Zúrich hicieron historia al imprimir una mano robótica con huesos, ligamentos y tendones hechos de diferentes polímeros en una sola sesión. Utilizando una nueva técnica de escaneo láser, este avance permite la impresión 3D de plásticos especiales con propiedades elásticas, abriendo nuevas posibilidades para la producción de estructuras robóticas blandas. Esta tecnología no solo mejora la durabilidad y la robustez de los robots impresos en 3D, sino que también facilita la combinación de materiales blandos, elásticos y rígidos, lo que podría revolucionar la fabricación de robots y prótesis más seguros y eficientes.

Estos descubrimientos destacan la versatilidad y el potencial transformador de la impresión 3D en campos como la medicina, la robótica y la ingeniería biomédica. Cada uno de estos avances representa un paso significativo hacia aplicaciones prácticas que podrían mejorar la calidad de vida y la atención médica en todo el mundo.