La empresa aeroespacial SpaceX ha sido multada con 3.600 dólares tras un incidente que casi resulta en la amputación de un trabajador, destacando problemas de seguridad en sus instalaciones.

Elon Musk y su empresa SpaceX se han encontrado con un revés en materia de seguridad laboral. Los funcionarios de seguridad de los trabajadores de EE. UU. han impuesto una multa a la compañía espacial de 3.600 dólares tras un accidente en su sitio de Washington que resultó en una «amputación cercana», según los registros de inspección obtenidos por Reuters.

La investigación de Reuters del año pasado reveló que la empresa de cohetes de Musk había desatendido las regulaciones y prácticas estándares de seguridad laboral en sus instalaciones a nivel nacional, documentando al menos 600 lesiones no reportadas anteriormente de trabajadores de SpaceX desde 2014.

El incidente más reciente en la instalación de Redmond, Washington, pone en relieve una serie de violaciones de seguridad descubiertas por inspectores del Departamento de Trabajo e Industrias del estado. El ejecutivo de SpaceX no ha respondido a las preguntas sobre los incidentes, incluida la muerte de un trabajador y la lesión grave de otro que aún se encuentra en coma tras una falla del motor de un cohete en 2022.

Según los registros, la «casi amputación» ocurrió cuando un rollo de material cayó y aplastó el pie de un trabajador. Los gerentes en SpaceX aseguraron que fue un incidente aislado y que el problema había sido solucionado. Sin embargo, los inspectores encontraron que a los empleados no se les requería usar zapatos con puntera de acero, a pesar de que los rollos de material que debían cargar habían aumentado de peso significativamente.

Un trabajador del sitio expresó a los inspectores que «la seguridad a veces se pasa por alto» debido a que el objetivo de la compañía es «producir tanto como sea posible en poco tiempo». Este enfoque en la producción sobre la seguridad plantea preguntas serias sobre las prioridades de la compañía.

La historia de lesiones y enfrentamientos regulatorios de SpaceX pone de manifiesto los límites de la regulación de seguridad laboral. Las multas están limitadas por ley y representan poco disuasivo para las grandes empresas, según expertos en seguridad laboral de EE. UU. Además, los reguladores federales y estatales sufren de una crónica falta de personal de inspectores.

La NASA, que ha pagado a SpaceX más de 11.8 mil millones de dólares como contratista espacial privado, no ha respondido a preguntas sobre el asunto. La agencia espacial ha declinado repetidamente comentar sobre el historial de seguridad de la empresa, indicando solo que tiene la opción de hacer cumplir las disposiciones contractuales que requieren que SpaceX «tenga un programa y una cultura de seguridad robustos y efectivos».

El mes pasado, la esposa del trabajador que está en coma presentó una demanda por negligencia contra la empresa, a la que ni la NASA ni SpaceX han comentado. Este incidente y la respuesta de la compañía serán sin duda seguidos de cerca tanto por la industria aeroespacial como por los defensores de la seguridad laboral.

Space X y la seguridad laboral.

En respuesta a las recientes preocupaciones sobre la seguridad en sus instalaciones, SpaceX ha tomado medidas para mejorar sus protocolos y prácticas de seguridad laboral. Aunque la compañía no ha respondido oficialmente a las preguntas sobre los incidentes específicos, fuentes internas indican que se están implementando auditorías de seguridad más rigurosas y frecuentes. Además, se ha informado de la introducción de programas de formación mejorados para los empleados, centrados en la prevención de accidentes y en la respuesta a emergencias.

SpaceX está sujeta a las regulaciones federales y estatales de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA), que establecen las normas para un ambiente de trabajo seguro y saludable. Estas regulaciones incluyen la obligación de proporcionar a los trabajadores un lugar de trabajo que esté libre de peligros reconocidos que puedan causar muerte o lesiones graves, la necesidad de cumplir con las normas específicas de la industria, y el deber de informar y registrar los incidentes laborales.

Además de las regulaciones de OSHA, SpaceX, como contratista de la NASA, debe adherirse a los estándares de seguridad adicionales que la agencia espacial requiere de sus socios. Estos estándares se enfocan en la gestión de la seguridad operacional, la cual incluye el análisis de riesgos, la mitigación de peligros y la supervisión continua de la seguridad en todas las operaciones y pruebas.

La seguridad laboral en las industrias de alta tecnología y aeroespacial es particularmente crítica debido a los riesgos inherentes asociados con la producción y el lanzamiento de cohetes. En este sector, las fallas en la seguridad pueden tener consecuencias catastróficas no solo para los trabajadores, sino también para la misión y el equipo. Por ello, es imperativo que compañías como SpaceX mantengan los más altos estándares de seguridad y demuestren una mejora continua en sus prácticas de seguridad laboral.

La atención de la industria hacia estos incidentes y las acciones tomadas por SpaceX probablemente seguirán siendo un tema de discusión importante, ya que la seguridad de los trabajadores es un componente esencial de la reputación y el éxito continuo de la compañía en la industria aeroespacial. La confianza del público y de los inversores en las capacidades de SpaceX para manejar estos desafíos será un factor determinante en su futuro a largo plazo.