Bajo mandato del gobierno chino, Apple elimina WhatsApp y Threads de la App Store en China, citando preocupaciones de seguridad nacional. Otras aplicaciones de mensajería también fueron afectadas.

Apple ha confirmado hoy viernes 19 de abril, que ha retirado WhatsApp y Threads, dos aplicaciones de Meta Platforms, de su App Store en China, cumpliendo con una orden del gobierno chino que alega preocupaciones de seguridad nacional. Telegram y Signal, otras dos aplicaciones populares de mensajería extranjera, también fueron retiradas, según informan las empresas de seguimiento de aplicaciones Qimai y AppMagic.

Esta acción refleja una creciente intolerancia del gobierno chino hacia los servicios de mensajería en línea extranjeros que escapan a su control directo, marcando también una reducción del margen de maniobra para Apple en el país. Sin embargo, otras aplicaciones de Meta como Facebook, Instagram y Messenger aún permanecen disponibles en China, así como numerosas aplicaciones desarrolladas por empresas occidentales, incluidas YouTube y X.

Apple ha declarado que la Administración del Ciberespacio de China (CAC) es la entidad que ha ordenado la eliminación de estas aplicaciones basándose en preocupaciones de seguridad nacional. «Estamos obligados a seguir las leyes de los países donde operamos, incluso cuando no estemos de acuerdo», indicó Apple en un comunicado.

No está claro cómo WhatsApp o Threads podrían haber generado preocupaciones de seguridad para las autoridades chinas. La CAC no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios sobre esta situación.

En el contexto de una China altamente regulada, donde la mayoría de las aplicaciones extranjeras están bloqueadas por el extenso sistema de censura conocido como el «Gran Cortafuegos», estas aplicaciones normalmente requieren el uso de una VPN u otras herramientas proxy para su funcionamiento. A pesar de la eliminación, las cuatro aplicaciones siguen disponibles en Hong Kong y Macao, las dos regiones administrativas especiales de China.

Expertos en la industria tecnológica china sugieren que la orden del gobierno sobre WhatsApp y Threads podría estar relacionada con una nueva regla de agosto pasado que exige que todas las aplicaciones disponibles en China se registren con el gobierno, con el riesgo de ser eliminadas si no cumplen con esta directriz. La fecha límite para completar estos registros fue a multas de marzo, y las regulaciones entraron en vigor el 1 de abril.

Esta no es la primera vez que Apple se ve obligada a eliminar aplicaciones de su tienda en China. En 2017, la compañía eliminó la aplicación de noticias The New York Times y el año pasado retiró varias aplicaciones similares a ChatGPT como parte de las regulaciones locales sobre servicios de inteligencia artificial generativa.

La eliminación de WhatsApp y Threads de la App Store en China fue reportada por primera vez por The Wall Street Journal.