SpaceX ha presentado un ambicioso plan para lanzar su cohete Starship hasta 44 veces al año desde el Centro Espacial Kennedy, lo que ha generado preocupación entre sus competidores. Blue Origin y United Launch Alliance han solicitado a los reguladores que se minimicen las interrupciones para otros lanzadores en la región.

SpaceX ha revelado su intención de llevar a cabo hasta 44 lanzamientos anuales de su cohete Starship desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA, generando inquietudes entre otros actores de la industria espacial. Blue Origin y United Launch Alliance (ULA) han pedido a los reguladores que aseguren mínimas interrupciones para otros proveedores de lanzamientos en el área. Blue Origin, en particular, ha sugerido restringir las operaciones de Starship a ciertos momentos y otorgar a otros lanzadores prioridad en caso de conflictos.

Propuesta de un segundo sitio de lanzamiento.

SpaceX también tiene planes aún más ambiciosos para un segundo sitio de lanzamiento cercano: el Complejo de Lanzamiento Espacial 37 (SLC-37) en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral (CCSFS). En una serie de reuniones públicas celebradas en marzo, se invitó al público a comentar sobre los planes para lanzar Starship desde SLC-37 hasta 76 veces al año. Esto llevaría a SpaceX a realizar hasta 120 lanzamientos anuales dentro de un área de seis millas en la costa de Florida.

La Fuerza Espacial de EE. UU. está preparando una evaluación ambiental preliminar que se publicará este invierno, la cual incluirá el número final anticipado de lanzamientos de SpaceX. Un representante de la Fuerza Espacial destacó que estos números podrían cambiar según el ritmo de desarrollo de Starship en los próximos meses o por la cantidad de nidos de jay azul descubiertos durante el proceso de evaluación ambiental. Este ave, nativa de Florida, está catalogada como amenazada en la lista de especies en peligro.

Reacciones de los competidores.

Hasta hace unas semanas, los competidores de SpaceX aún utilizaban la cifra de 76 lanzamientos como referencia para los planes de la empresa, según una fuente familiarizada con las conversaciones. SpaceX no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

SLC-37 es una plataforma de lanzamiento histórica en CCSFS, utilizada por los cohetes Saturn de la NASA en la década de 1960 y, más recientemente, por los cohetes Delta IV de United Launch Alliance. La plataforma está actualmente inactiva tras el último vuelo del Delta IV Heavy en abril. La Fuerza Espacial anunció en febrero que estaba preparando una declaración de impacto ambiental sobre los lanzamientos de Starship desde esa plataforma.

La Administración Federal de Aviación (FAA) está preparando una declaración de impacto ambiental separada para los planes de lanzamiento de Starship en la plataforma 39A del Centro Espacial Kennedy. Ambos estudios examinarán los impactos ambientales de los lanzamientos y operaciones de aterrizaje de Starship, que involucrarán a los propulsores Super Heavy regresando al sitio de lanzamiento, similar a los cohetes Falcon de SpaceX.

Consideraciones ambientales y alternativas.

La declaración de impacto ambiental de la Fuerza Espacial para SLC-37 también está considerando una alternativa: la construcción de una plataforma de lanzamiento completamente nueva, designada como SLC-50. Cualquiera de las opciones implicaría una construcción significativa, incluyendo estanques de diluvio, tanques de combustible, una torre de captura y hasta 120 lanzamientos anuales desde ambos sitios combinados.

Expansión de la infraestructura de SpaceX.

Las dos plataformas de lanzamiento en Florida se unirían a la torre de lanzamiento existente de Starship en la base de SpaceX en el sureste de Texas, así como a una segunda torre que actualmente está en construcción en el mismo lugar. En el futuro cercano, SpaceX podría tener cuatro sitios operativos de lanzamiento de Starship.

El CEO de SpaceX, Elon Musk, tiene planes extremadamente ambiciosos para Starship, al que ve como una pieza clave para colonizar Marte y expandir la conciencia a través del cosmos. Musk quiere lanzar Starship múltiples veces al día, con cada lanzamiento entregando cientos de toneladas de carga a la órbita terrestre baja o más allá. La compañía también busca aumentar su capacidad de fabricación de Starship para producir una segunda etapa por día.

Preocupaciones de Blue Origin y ULA.

Durante el proceso de preparación, el público ha sido invitado a comentar sobre el alcance de los planes antes de que se publique una declaración de impacto ambiental preliminar. Aunque los comentarios públicos sobre SLC-37 aún no han sido liberados, los comentarios sobre la plataforma 39A en el Centro Espacial Kennedy sí lo han sido, e incluyen declaraciones contundentes de Blue Origin y ULA sobre los planes allí. Ambas compañías expresaron preocupación por los efectos que una alta tasa de vuelos tendría en otros lanzadores con infraestructura en Kennedy y Cabo Cañaveral.

ULA señaló que incluso un solo sitio de lanzamiento de Starship podría interrumpir otras operaciones de lanzamiento en el área y causar impactos ambientales significativos. Blue Origin, que planea lanzar su cohete New Glenn desde LC-36 en Cabo Cañaveral, propuso una serie de medidas mitigadoras, dejando claro que ve las operaciones de lanzamiento en ambos sitios como un juego de suma cero. Estas medidas incluyen la sugerencia de requerir a SpaceX (o al gobierno) indemnizar a terceros por pérdidas causadas por las operaciones de Starship, incluyendo interrupciones comerciales.