Los ingenieros de Boeing y NASA han finalizado las pruebas en tierra del propulsor Starliner, obteniendo datos cruciales para entender las fallas en el vuelo de junio. El regreso de los astronautas aún está pendiente.

Los equipos de Boeing y NASA han dedicado gran parte del último mes a realizar pruebas en el propulsor del Sistema de Control de Reacción (RCS) de Starliner en la instalación de pruebas de White Sands, Nuevo México. Estas pruebas buscan replicar la degradación del empuje que se experimentó durante el vuelo activo de Starliner a principios de junio. Según Boeing, los equipos lograron replicar las condiciones que llevaron a la falla y ahora están revisando los terabytes de datos obtenidos.

Durante las pruebas, los ingenieros simularon las secuencias de disparo de lanzamiento a acoplamiento, sometiendo al propulsor a más de 1000 pulsos para imitar las condiciones de la Prueba de Vuelo de la Tripulación (CFT). También se probaron escenarios de desacoplamiento y desorbitación, que Starliner experimentará en su viaje de regreso a la Tierra. Según Dan Niedermaier, ingeniero de Boeing, se realizaron pruebas adicionales y más agresivas para simular las altas condiciones térmicas que los propulsores enfrentaron en vuelo.

Próximos pasos y regreso de la tripulación.

Tras finalizar las pruebas, los ingenieros están realizando desmontajes e inspecciones de motores para un análisis detallado. Steve Stich, gerente del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, indicó que se llevará a cabo una revisión de preparación de vuelo para determinar si Starliner está listo para traer de vuelta a los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams. La fecha de regreso de los astronautas sigue siendo incierta, aunque se espera que se concrete «en las próximas semanas».

La NASA y Boeing han anunciado que proporcionarán más información en una conferencia de prensa en los próximos días, donde se espera que divulguen los resultados de los análisis y el estado de preparación de Starliner para su misión de regreso.