Prometieron que el futuro del tenis estaría en el desierto, pero lo que se vio en las gradas de las Next Gen ATP Finals en Yeda, Arabia Saudita, fue un espectáculo deslumbrante en un estadio casi vacío.

En medio de una impresionante coreografía de luces y música, el octavo cabeza de serie, Abdullah Shelbayh, hizo su entrada en un estadio diseñado para 3.700 personas, pero con menos de 50 espectadores presentes. El contraste entre la grandiosidad del evento y la escasa asistencia fue evidente.

Un despliegue de espectáculo para pocos.

La Ciudad Deportiva Rey Abdullah, con su vasto complejo de estadios y pabellones, fue el escenario de un evento que prometía ser una ventana al futuro del tenis. Sin embargo, el ambiente en el interior de uno de sus recintos principales, donde se celebraba la competición, estaba marcado por un vacío palpable. El espectáculo de luces y la presentación bilingüe de Shelbayh, acompañada de música atronadora, resultaron excesivos para un jugador que ocupa el puesto 185 del ranking mundial, y que jugaba ante un público prácticamente inexistente.

Un portavoz de la Asociación de Profesionales del Tenis (ATP) expresó su entusiasmo por el desarrollo del torneo, destacando el espectáculo de luces como un aspecto positivo. Sin embargo, reconoció que la asistencia había sido decepcionante, aunque previsible, dado que viajar a Yeda representaba un reto para muchos aficionados. Con el tiempo, esperaban que el interés por el tenis creciera en Arabia Saudita.

Un laboratorio para el tenis del futuro.

El acuerdo firmado entre el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita y la ATP garantiza que el torneo Next Gen se celebrará en Yeda durante los próximos cuatro años. Este evento, que reúne a los mejores jugadores sub-21 del mundo, ha sido históricamente un campo de pruebas para el deporte, experimentando con nuevas reglas y tecnologías. Este año, las innovaciones incluyeron la ausencia de líneas de dobles en la cancha, un marcador jerárquico y partidos más cortos y rápidos.

Ross Hutchins, director deportivo de la ATP, explicó que estos cambios buscan desafiar las tradiciones del tenis y adaptarlo a las nuevas formas de consumo de entretenimiento. Con la atención de las nuevas generaciones centrada en plataformas como TikTok, la ATP se ve obligada a reimaginar el deporte para mantener su relevancia.

La lucha entre tradición y modernidad.

Durante el torneo, la tensión entre la tradición y la modernidad fue evidente. Mientras que algunos cambios, como la aceleración de los partidos, podrían mejorar la experiencia para los espectadores en un mundo donde la inmediatez es clave, otros, como la reescritura del sistema de puntuación, enfrentan un escepticismo significativo. A pesar de los esfuerzos por modernizar el tenis, la falta de público en Yeda subraya los desafíos que enfrenta la ATP para conectar con nuevas audiencias sin alienar a los aficionados tradicionales.

Ver tenis en Yeda fue una experiencia extraña, marcada por el silencio donde normalmente habría aplausos. El estadio, con su impresionante infraestructura, parecía un espacio esperando ser llenado, no solo por espectadores, sino por una visión clara de lo que debería ser el futuro del tenis en una era digital.