Un juez bloquea ley de Utah que restringe el uso de redes sociales por menores. La decisión destaca los desafíos constitucionales en torno a la regulación del contenido en plataformas digitales.

Un juez federal ha detenido temporalmente la implementación de una nueva ley en Utah que pretendía proteger la salud mental de los jóvenes al exigir a las plataformas de redes sociales verificar la edad de los usuarios y aplicar restricciones en las cuentas de menores de edad. Esta decisión se suma a una serie de fallos judiciales en todo Estados Unidos que han bloqueado leyes similares diseñadas para proteger a los niños en línea.

La ley de protección de menores y la primera enmienda.

El juez jefe del Tribunal de Distrito de los EE. UU., Robert Shelby, emitió una orden judicial preliminar el martes, indicando que la ley probablemente violaba los derechos de libertad de expresión consagrados en la Primera Enmienda de la Constitución de Estados Unidos. Según Shelby, la asociación comercial del sector tecnológico NetChoice, que representa a empresas como Meta (Facebook, Instagram), Alphabet (YouTube), Snap Inc. (Snapchat) y X (antes Twitter), tiene argumentos sólidos para demostrar que la ley impone restricciones injustificadas y basadas en contenido a las plataformas de redes sociales.

En su fallo, el juez reconoció los esfuerzos del estado de Utah para abordar las preocupaciones sobre el impacto de las redes sociales en la salud mental de los jóvenes, pero subrayó que cualquier legislación que regule el discurso debe superar un escrutinio constitucional extremadamente riguroso. «Incluso la legislación bien intencionada que regula el contenido del discurso debe cumplir con un nivel de escrutinio constitucional tremendamente alto», escribió Shelby. La ley de Utah, señaló, no cumple con estos estándares.

Controversias en torno a la protección de menores en redes.

La Ley de Protección de Menores en Redes Sociales de Utah fue firmada en marzo por el gobernador republicano Spencer Cox. Esta ley requería que las plataformas de redes sociales implementaran sistemas de verificación de edad para identificar a los usuarios menores de edad y aplicar configuraciones de privacidad especiales para proteger a los jóvenes. Sin embargo, la medida ha sido criticada por el sector tecnológico, que argumenta que infringe los derechos de las compañías a manejar sus plataformas y contenidos de acuerdo con sus propios criterios.

NetChoice, que previamente ya había bloqueado con éxito una ley similar en Utah, presentó una demanda argumentando que la ley imponía restricciones basadas en el contenido y limitaba injustamente el discurso de las plataformas sociales. La asociación ha ganado varias batallas judiciales contra leyes similares en estados como Arkansas, California, Misisipi, Ohio y Texas.

Chris Marchese, director del centro de litigios de NetChoice, celebró la decisión del juez Shelby y afirmó que el fallo «destaca lo profundamente defectuosa que es esta ley en su esencia». Además, expresó su esperanza de que tanto esta ley como otras similares sean finalmente anuladas a nivel nacional.

Implicaciones de la decisión y el futuro de la ley.

La ley de Utah estaba programada para entrar en vigor el 1 de octubre de 2023 y representaba un esfuerzo significativo por parte de los legisladores estatales para abordar las preocupaciones crecientes sobre el impacto de las redes sociales en la salud mental de los menores. No obstante, el fallo de Shelby pone en pausa su aplicación y plantea dudas sobre la viabilidad de regulaciones similares en otros estados.

Utah no es el único estado que ha intentado implementar leyes para restringir el acceso de los menores a las redes sociales en un esfuerzo por combatir el creciente problema de la adicción y la exposición a contenidos dañinos. Sin embargo, estos esfuerzos se enfrentan a la difícil tarea de equilibrar la protección de los jóvenes con la defensa de los derechos constitucionales, especialmente en lo que respecta a la libertad de expresión de las plataformas tecnológicas.

Por ahora, la ley queda bloqueada mientras continúa la batalla legal, y los defensores de la industria tecnológica esperan que este fallo sea un precedente para que otras leyes similares no prosperen. Mientras tanto, el fiscal general de Utah no ha emitido comentarios sobre la decisión, dejando en el aire el futuro de esta ley que buscaba proteger a los menores, pero que enfrenta grandes desafíos en el ámbito legal.

Una tendencia creciente de bloqueos judiciales.

La decisión de Shelby es parte de un patrón más amplio en los tribunales de Estados Unidos, donde las leyes estatales que intentan regular el uso de redes sociales por parte de menores están siendo detenidas o anuladas. A medida que aumenta el debate sobre los efectos de las redes sociales en la juventud, este tipo de leyes seguirán bajo intenso escrutinio legal.