BMW y Yamaha respaldan con una inversión millonaria a la startup estadounidense Phoenix Tailings, pionera en el procesamiento ecológico de tierras raras. Este paso busca reducir la dependencia de China en metales críticos para tecnologías clave.

La startup norteamericana Phoenix Tailings, especializada en la refinación sostenible de tierras raras, ha recibido un importante respaldo financiero de los gigantes BMW y Yamaha Motor. Estas empresas, junto con otros inversores como Envisioning Partners y MPower, participaron en una ronda de financiación Serie B que alcanzó los 43 millones de dólares. Este apoyo subraya el creciente interés por fortalecer cadenas de suministro fuera del dominio chino.

Las tierras raras, un grupo de 17 metales esenciales para la fabricación de imanes utilizados en vehículos eléctricos, teléfonos inteligentes y otros dispositivos electrónicos, representan un recurso estratégico para la transición tecnológica global. Sin embargo, el proceso tradicional de refinación, basado en la extracción por solventes, es altamente contaminante y ha perdido popularidad en Estados Unidos desde mediados del siglo pasado. Este vacío ha sido aprovechado por China, que durante las últimas tres décadas ha dominado este mercado, limitando recientemente las exportaciones y despertando la búsqueda de alternativas en Occidente.

Phoenix Tailings, con sede en Massachusetts, afirma haber desarrollado un método revolucionario capaz de procesar estos metales críticos a partir de minerales o equipos reciclados con emisiones mínimas o nulas. Este enfoque promete no solo ser más limpio, sino también más económico, marcando un cambio significativo en el panorama industrial.

Nick Myers, CEO de Phoenix Tailings, reveló que la compañía utilizará parte de los fondos para construir una planta de producción valorada en 13 millones de dólares en Exeter, New Hampshire. Esta instalación, programada para abrir en junio de 2025, tendrá la capacidad de producir 200 toneladas métricas de tierras raras al año. El resto del capital se destinará a investigación, desarrollo y expansión empresarial.

Actualmente, la empresa cuenta con 33 empleados y ha firmado contratos de suministro valorados en más de 100 millones de dólares, aunque no ha revelado los nombres de sus clientes. Si la planta en Exeter demuestra ser un éxito, Phoenix Tailings planea construir instalaciones de mayor escala en otras partes de Estados Unidos, con el objetivo de salir a bolsa en un plazo de tres a cinco años.

En un mercado dominado por gigantes como MP Materials y Lynas Rare Earths, Phoenix Tailings apuesta por su modelo de negocio sin explotación minera directa. Este enfoque ha captado la atención del gobierno de Estados Unidos, al que la startup ha solicitado préstamos y subvenciones para reforzar sus operaciones.

La reciente elección de Donald Trump como presidente podría jugar un papel clave en el crecimiento de la compañía, ya que su administración ha mostrado intención de relocalizar manufactura y apoyar industrias críticas dentro del país. Myers considera que este contexto será una “oportunidad significativa” para fomentar la independencia estadounidense en el sector de minerales estratégicos.

Con esta nueva inversión y el respaldo de grandes nombres como BMW y Yamaha, Phoenix Tailings se posiciona como un actor clave en la transformación de un sector esencial para el futuro tecnológico y ecológico del mundo.