IBM ha anunciado un nuevo avance en el desarrollo de la computación cuántica con la creación de su chip experimental “Loon”, un dispositivo que, según la compañía, marca un paso decisivo hacia la fabricación de computadoras cuánticas realmente útiles antes de que termine la década.

El anuncio refuerza la apuesta de IBM por consolidarse como líder en una carrera tecnológica que podría transformar por completo la informática moderna.

La computación cuántica promete resolver en minutos problemas que a las computadoras clásicas les llevarían miles de años, pero su progreso se ha visto frenado por un obstáculo fundamental: la alta tasa de errores derivados de la naturaleza impredecible de la mecánica cuántica. En este contexto, el chip Loon representa una nueva arquitectura de corrección de errores, uno de los principales desafíos que separan a la teoría cuántica de su aplicación práctica.

Una nueva estrategia para corregir errores cuánticos

El chip Loon se basa en una idea que IBM presentó en 2021, cuando propuso adaptar algoritmos utilizados en las telecomunicaciones —en concreto, los que mejoran las señales de los teléfonos móviles— para aplicarlos al procesamiento cuántico. Esta técnica combina chips cuánticos y chips clásicos en una misma arquitectura, creando un sistema híbrido más eficiente y capaz de gestionar la inestabilidad de los qubits, las unidades básicas de información cuántica.

Sin embargo, esta innovación implica una complejidad adicional en el diseño. “Los chips cuánticos deben contener no solo qubits, sino también nuevas conexiones cuánticas entre ellos, lo que los hace mucho más difíciles de fabricar”, explicó Mark Horvath, vicepresidente y analista de la consultora Gartner, en declaraciones a Reuters. “Es muy ingenioso. Ahora están integrando estas capacidades directamente en los chips, y eso es realmente emocionante”.

La compañía destacó el papel del complejo Albany NanoTech de Nueva York, donde IBM dispone de una de las instalaciones de fabricación de semiconductores más avanzadas del mundo. Según Jay Gambetta, director de IBM Research, este entorno ha sido clave para llevar la teoría a la práctica: “Contamos con las mismas herramientas de fabricación que las plantas más sofisticadas del planeta, y eso nos permite probar ideas que antes solo existían en el laboratorio”.

De “Loon” a “Nighthawk”: una generación cuántica en marcha

Aunque Loon sigue en fase experimental y no se ha revelado cuándo estará disponible para pruebas externas, IBM anunció también el lanzamiento de otro chip cuántico llamado “Nighthawk”, que estará accesible a finales de este año. La compañía confía en que Nighthawk supere a las computadoras clásicas en ciertas tareas antes de que acabe 2026, un hito conocido como “ventaja cuántica”.

Para comprobarlo, IBM colabora con startups, universidades y centros de investigación, a los que ha invitado a probar abiertamente sus algoritmos y validar los resultados. “Estamos convencidos de que habrá muchos ejemplos de ventaja cuántica”, afirmó Gambetta. “Pero queremos pasar de los titulares a la práctica: crear una comunidad donde cualquiera pueda enviar su código, probarlo y determinar qué enfoques son los más efectivos”.

Competencia global por la supremacía cuántica

El avance de IBM se produce en un contexto de intensa competencia internacional. Empresas como Google, Amazon y Microsoft desarrollan sus propios modelos de computación cuántica, cada una con estrategias distintas para la corrección de errores y la estabilidad de los qubits.
Google fue la primera en declarar haber alcanzado la “supremacía cuántica” en 2019, al resolver un cálculo específico más rápido que un superordenador convencional, pero desde entonces el debate sobre la utilidad práctica de esos logros se ha mantenido abierto.

IBM, en cambio, busca un enfoque más gradual y colaborativo, priorizando la utilidad real y la interoperabilidad con sistemas clásicos. Con el proyecto Loon, la compañía reafirma su hoja de ruta hacia computadoras cuánticas plenamente operativas en 2029, una fecha que, si se cumple, marcaría un punto de inflexión tecnológico de escala global.