Apple afronta una nueva fase en su disputa legal con Masimo después de que la Comisión de Comercio Internacional de Estados Unidos (ITC) anunciara que reexaminará si los modelos más recientes del Apple Watch siguen infringiendo patentes de tecnología médica.

El organismo evaluará si los relojes rediseñados por Apple para evitar una prohibición previa continúan vulnerando derechos de propiedad intelectual relacionados con la medición de oxígeno en sangre.

Un nuevo examen que reabre el riesgo de veto

La ITC ha decidido abrir un nuevo procedimiento para estudiar si los Apple Watch actualizados deben volver a estar sujetos a una prohibición de importación. El caso se centrará en determinar si la versión modificada del sensor de oxígeno en sangre, introducida tras la orden inicial de 2023, sigue violando las patentes de Masimo. La comisión se ha fijado un plazo de seis meses para emitir una resolución.

Apple sostiene que Masimo intenta impedir la venta de funciones clave de sus relojes inteligentes mediante una reclamación que considera infundada. Desde la compañía afirman que el rediseño aprobado por Aduanas elimina cualquier infracción y que la empresa demandante utiliza elementos inspirados en el diseño de Apple como parte de su estrategia legal.

Un conflicto de larga duración con múltiples frentes abiertos

La disputa entre Apple y Masimo lleva años ampliándose a varios tribunales. En 2023, la ITC bloqueó las importaciones del Apple Watch Series 9 y del Ultra 2 tras determinar que Apple había vulnerado determinadas patentes de oximetría. Para cumplir la orden, Apple eliminó temporalmente la función de oxígeno en sangre, aunque meses después reintrodujo una versión adaptada que obtuvo el visto bueno de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza.

Paralelamente, Masimo mantiene un litigio en el que acusa a Apple de contratar a sus empleados para apropiarse de innovaciones relacionadas con la monitorización médica. En ese contexto, un jurado de Santa Ana dictaminó recientemente que Apple debe abonar 634 millones de dólares por infringir una de las patentes de Masimo. La causa por secretos comerciales, en cambio, terminó en anulación al no alcanzarse un veredicto unánime.

Apple también presentó una apelación contra la prohibición inicial del ITC, mientras que Masimo ha llevado a los tribunales la autorización concedida por Aduanas al rediseño del Apple Watch. A su vez, Apple obtuvo una victoria simbólica en Delaware, donde un jurado determinó que Masimo había infringido dos patentes de diseño del Apple Watch, aunque la indemnización fijada fue de tan solo 250 dólares.

Consecuencias para el mercado y próximos pasos

El resultado del nuevo proceso podría tener efectos significativos sobre la disponibilidad del Apple Watch en Estados Unidos. Una eventual confirmación de la infracción obligaría a Apple a retirar de nuevo funciones del dispositivo, modificar su diseño o negociar algún tipo de acuerdo de licencia con Masimo. El Apple Watch es uno de los productos más vendidos de la compañía en el segmento de dispositivos personales, por lo que cualquier restricción afectaría tanto a su estrategia comercial como a su ecosistema de servicios de salud.

Por ahora, el futuro inmediato depende de la nueva investigación del ITC, que deberá determinar si las modificaciones introducidas por Apple son suficientes para sortear la prohibición original o si, por el contrario, persiste la infracción. El proceso vuelve a situar a ambos fabricantes en el centro de un debate más amplio sobre patentes, innovación y el papel creciente de la tecnología médica en los dispositivos de consumo.