La filial de Alphabet especializada en conducción autónoma prevé iniciar operaciones comerciales en la capital británica a finales de 2026. El movimiento refuerza la apuesta del Reino Unido por convertirse en un referente europeo en vehículos autónomos y marca un nuevo paso en la expansión internacional de Waymo.

Un despliegue estratégico fuera de Estados Unidos

Waymo, el grupo estadounidense de robotaxis propiedad de Alphabet, anunció que su objetivo es lanzar un servicio de transporte totalmente autónomo en Londres durante el cuarto trimestre de 2026. La compañía confirmó el calendario en una sesión informativa celebrada en la capital británica, precisando por primera vez una ventana temporal concreta para su llegada al mercado europeo.

Hasta ahora, Waymo ha desarrollado su actividad principalmente en Estados Unidos, donde ha crecido de forma gradual en ciudades seleccionadas, superando importantes barreras regulatorias y técnicas. Esa progresión constante, aunque costosa, ha permitido a la empresa acumular experiencia operativa suficiente como para plantear su expansión fuera del mercado norteamericano.

El responsable de políticas públicas y asuntos gubernamentales de Waymo para el Reino Unido y Europa, Ben Loewenstein, subrayó que el lanzamiento dependerá del marco normativo en desarrollo, aunque reiteró que la compañía mantiene su hoja de ruta para 2026.

El Reino Unido acelera el marco legal para el vehículo autónomo

El anuncio se produce en un contexto favorable para la movilidad autónoma en el Reino Unido. El gobierno británico ha manifestado de forma reiterada su interés en posicionar al país como líder en esta tecnología y trabaja actualmente en un marco regulatorio específico que permita el despliegue seguro de vehículos sin conductor en vías públicas.

Según estimaciones oficiales, el sector de la conducción autónoma podría generar hasta 38.000 empleos y dar lugar a una industria valorada en aproximadamente 42.000 millones de libras para la economía británica en 2035. Londres, por su densidad urbana y complejidad del tráfico, se perfila como un banco de pruebas clave para estas tecnologías.

Waymo no estará sola en este escenario. La startup británica Wayve prevé iniciar operaciones en Londres este mismo año, mientras que actores internacionales observan de cerca la evolución regulatoria del país.

Competencia creciente en el mercado global de robotaxis

La expansión de Waymo coincide con un aumento del interés inversor en la conducción autónoma, impulsado por los avances en inteligencia artificial. En este entorno competitivo, empresas respaldadas por grandes plataformas tecnológicas y de movilidad buscan ganar posición en los principales mercados urbanos.

Entre los rivales más visibles se encuentra Tesla, cuyo consejero delegado, Elon Musk, ha afirmado que millones de robotaxis de la compañía podrían estar circulando a finales de 2026. Tesla ya desplegó sus primeras unidades sin conductor en Estados Unidos el pasado año, intensificando la carrera por liderar este segmento.

El desembarco de Waymo en Londres supondrá, por tanto, una prueba clave tanto para su tecnología como para el marco regulador británico, en un momento en que la movilidad autónoma empieza a perfilarse como uno de los grandes ejes de transformación del transporte urbano.