El Fondo de Educación del Grupo de Investigación de Interés Público de EE. UU. ha descubierto que los Chromebooks baratos, debido a su corta vida útil y a su falta de capacidad de reparación, son menos sostenibles y más caros para las escuelas de lo que podrían ser los dispositivos más caros.

A principios de 2020, cuando la pandemia de covid llevó a las aulas en línea, los distritos escolares se encontraron con la necesidad de comprar a granel computadoras portátiles asequibles que pudieran enviar a casa con sus estudiantes. Muchos recurrieron a los Chromebooks.

Tres años más tarde, el Fondo de Educación del Grupo de Investigación de Interés Público de EE. UU. concluye en un nuevo informe llamado Chromebook Churn que muchos de estos lotes ya están empezando a romperse. Eso está potencialmente costando dinero a los distritos; PIRG estima que «duplicar la vida útil de los Chromebooks podría resultar en 1.800 millones de dólares en ahorros para los contribuyentes». También crea bastantes residuos electrónicos.

Uno de los grandes problemas es la reparabilidad. Los Chromebooks son más difíciles de actualizar y reparar, en promedio, que los portátiles con Windows. Eso es en parte, según el PIRG, porque las piezas de repuesto son mucho más difíciles de obtener, especialmente para elementos como pantallas, bisagras y teclados que son particularmente vulnerables a las caídas, sacudidas, empujones y derrames que provienen del uso escolar.

Por ejemplo, los investigadores encontraron que casi la mitad de los teclados de reemplazo enumerados para los Chromebooks Acer estaban agotados en línea y que más de un tercio costaba «89,99 $ o más, que es casi la mitad del costo de un Chromebook típico de 200 $». Algunos departamentos de TI, informa PIRG, han recurrido a la compra de lotes adicionales de Chromebooks solo para sus componentes.

«Estos altos costos pueden hacer que las escuelas reconsideren los Chromebooks como una estrategia de ahorro de costos», dice el informe. Chromebook Churn también discute la fecha de vencimiento de la actualización automática del Chromebook, algo de lo que los usuarios se han estado quejando durante años.

Si bien Google actualmente garantiza ocho años de actualizaciones automáticas de los Chromebooks, ese período comienza oficialmente cuando Google certifica un Chromebook, no cuando una escuela realmente tiene ese Chromebook en la mano, que es un proceso que puede llevar mucho más tiempo. En el momento en que una escuela ha comprado, recibido, configurado e implementado con éxito una flota de Chromebooks de estudiantes, es común que la caducidad esté «a cuatro o cinco años de distancia», según el informe.

«Cuando el software expira solo unos pocos años después del uso de un dispositivo, las escuelas se quedan con cajas de ordenadores con componentes que funcionan que terminan como residuos electrónicos, y la necesidad de comprar aún más Chromebooks», advierte el periódico. Esas fechas de vencimiento cortas también hacen que sea más difícil para las escuelas revender sus dispositivos, lo que significa que algunos tienen que pagar aún más para reciclarlos.

Fuente: The Verge