En un giro sorprendente para el sector tecnológico, Apple ha mostrado su apoyo a la ley del derecho a reparar de California. A pesar de esto, los bloqueos de software y otros obstáculos indican que la batalla está lejos de terminar.

Hace varios meses, John Bumstead, un restaurador de productos Apple, recibió un lote de unos 20 MacBooks de un reciclador de residuos electrónicos. Bumstead, acostumbrado a renovar MacBooks de más de 10 años, enfrentó dificultades inesperadas: solo pudo restaurar completamente la mitad de estos dispositivos, los más antiguos datan de 2018.

Cinco de los MacBooks estaban «bloqueados por activación», lo que significa que el propietario anterior olvidó restablecer el dispositivo y nadie más podía reactivarlo. Otros cinco tenían pantallas rotas que perderían la función True Tone a menos que Bumstead las reemplazara con pantallas nuevas y costosas directamente de Apple, lo cual habría consumido la mayor parte de sus ingresos por la renovación. La experiencia de Bumstead no es única: quienes reparan y restauran dispositivos Apple se están encontrando con un creciente número de barreras de software que les impiden reparar los dispositivos, incluso si el hardware está en buenas condiciones.

La comunidad de reparadores y el público en general se sorprendieron cuando Apple, en agosto, expresó su apoyo a un proyecto de ley del derecho a reparar en California. El mes pasado, el gobernador Gavin Newsom firmó la Ley del Derecho a Reparar, garantizando a todos el acceso a piezas, herramientas y manuales necesarios para reparar sus dispositivos electrónicos. Esto, según investigaciones respaldadas por la industria, puede reducir tanto los residuos como las emisiones de carbono, aunque Apple había luchado activamente en contra durante años. En un reciente evento en la Casa Blanca, Apple incluso se comprometió a respetar la nueva ley de California a nivel nacional.

Sin embargo, si los profesionales independientes de reparación tenían la esperanza de que el cambio radical de Apple señalara una modificación en el diseño de sus productos, esa esperanza fue efímera. En septiembre, Apple lanzó un nuevo iPhone que parece imposible de reparar completamente sin la aprobación del fabricante, lo que implica pagar dinero a Apple. iFixit.com, un sitio web de guías de reparación, descubrió rápidamente que el iPhone 15 está plagado de bloqueos de software que generan mensajes de advertencia o pérdida de funcionalidad si las piezas se reemplazan por otras que no se compraron directamente de Apple.

Esta marcada discrepancia entre lo que Apple profesa creer —que reparar dispositivos es beneficioso para el bolsillo del consumidor y el planeta— y su decisión de desalentar reparaciones no autorizadas al vincular piezas específicas con dispositivos específicos, resalta una realidad desalentadora con la que se enfrentan los activistas del derecho a reparar: a pesar de una serie de victorias recientes, la lucha por un acceso asequible, accesible y universal a la reparación está lejos de terminar. Tras años de presión de consumidores, accionistas, activistas y reguladores, las empresas tecnológicas finalmente están abriendo la puerta a la reparación. Pero a menos que se obligue a estas corporaciones a hacer más, nuestros dispositivos seguirán teniendo muertes prematuras porque son difíciles de desmontar, el fabricante deja de ofrecer soporte de software, o la única forma de hacerlos funcionar nuevamente es comprar repuestos costosos del fabricante original.

Mientras la reparación sea costosa y complicada, seguirá siendo una opción solo para aquellos motivados por razones ambientales, según Ugo Vallauri, codirector de The Restart Project, una organización comunitaria de reparación con sede en el Reino Unido y miembro fundador de Right to Repair Europe. Muchos otros optarán por reemplazar sus dispositivos rotos por unos nuevos, resultando en una mayor extracción destructiva de minerales, más contaminación por carbono durante la fabricación y el envío, y más residuos