Rakuten enfrenta desafíos financieros tras el lanzamiento de su red de servicios móviles, luchando contra pérdidas operativas y una enorme deuda, mientras busca un equilibrio en un mercado altamente competitivo.

Rakuten, el gigante japonés del comercio electrónico y las finanzas, lanzó su red de servicios móviles en 2020 con la promesa de revolucionar el tercer mercado de telecomunicaciones más grande del mundo. Aunque ha logrado cierto impacto, el mayor desafío ha sido para sus finanzas. La visión inicial de Hiroshi «Mickey» Mikitani, fundador y CEO, de una red de bajo costo utilizando software basado en la nube y hardware económico no se materializó como se esperaba, ya que los costos de infraestructura se dispararon. Esto, junto con un despliegue demasiado rápido, le valió a Rakuten una reputación de cobertura irregular que todavía intenta reparar.

Rakuten Mobile ha registrado 13 trimestres consecutivos de pérdidas operativas, sumando aproximadamente $5.5 mil millones, y una deuda considerable de $5.4 mil millones que vence en los próximos dos años. El 2024 se perfila como otro año desafiante para la compañía, con los inversores atentos a ver si puede lograr que su unidad móvil alcance el punto de equilibrio. Este objetivo ambicioso implica aumentos tanto en el número de suscriptores como en los ingresos promedio por usuario (ARPU), en un momento en que los rivales están atacando con precios competitivos y campañas de recompensas.

A pesar de estos desafíos, Rakuten ha resistido el daño hasta ahora gracias a la solidez de sus otros negocios. Su negocio principal de comercio electrónico compite con Amazon Japón por ser el principal sitio de comercio electrónico del país, mientras que muchas de sus unidades de servicios financieros en línea han aumentado constantemente sus ganancias. Para fortalecer sus finanzas, Rakuten ha emitido nuevas acciones a inversores estratégicos y al público, ha vendido dos veces su participación en Rakuten Securities, ha cotizado en bolsa a Rakuten Bank y ha desinvertido otros activos.

La llegada de Rakuten Mobile ayudó a reducir las tarifas de suscripción en la industria de telecomunicaciones de Japón, pero casi cuatro años después de su lanzamiento, el negocio solo tiene una participación de mercado de alrededor del 2.5%. Rakuten ha establecido un escenario para alcanzar el punto de equilibrio en el que los suscriptores aumenten a 8-10 millones desde los 5.2 millones a finales de septiembre. Sin embargo, al ritmo actual de crecimiento de suscriptores, le tomará hasta bien entrado el 2025 alcanzar el extremo inferior de su objetivo, justo cuando vencen gran parte de sus redenciones de bonos.

Rakuten se enfrenta a un desafío significativo para equilibrar las ambiciones de su unidad móvil con las realidades financieras y competitivas del mercado. La empresa continúa buscando formas de recuperar su inversión mientras maneja un panorama competitivo cada vez más intenso.