El Departamento de Justicia de EE. UU. ha presentado una demanda contra TikTok y su empresa matriz ByteDance, alegando violaciones graves a la privacidad infantil.

En un movimiento significativo en su esfuerzo por proteger la privacidad de los menores en línea, el Departamento de Justicia de EE. UU. (DOJ) presentó el viernes una demanda contra TikTok y su empresa matriz china, ByteDance. La demanda acusa a la popular aplicación de redes sociales de no proteger adecuadamente la privacidad de los niños menores de 13 años.

El gobierno estadounidense sostiene que TikTok ha violado la Ley de Protección de la Privacidad en Línea de los Niños (COPPA, por sus siglas en inglés), que exige a los servicios dirigidos a menores obtener el consentimiento de los padres antes de recopilar datos personales de usuarios menores de 13 años. TikTok, una plataforma de videos cortos con alrededor de 170 millones de usuarios en Estados Unidos, enfrenta la posibilidad de tener que desinvertir sus activos en EE. UU. antes del 19 de enero, bajo amenaza de prohibición.

La demanda, que también cuenta con el respaldo de la Comisión Federal de Comercio (FTC), tiene como objetivo frenar lo que se describe como «invasiones ilegales masivas a la privacidad de los niños» por parte de TikTok. El representante Frank Pallone, principal demócrata en el Comité de Energía y Comercio, subrayó la importancia de separar TikTok del control del Partido Comunista Chino, destacando los riesgos asociados con la recolección de datos personales por parte de adversarios extranjeros.

Respuesta de TikTok.

TikTok ha rechazado las acusaciones, argumentando que muchas de las afirmaciones se refieren a prácticas pasadas y que la compañía ha tomado medidas para mejorar la seguridad y privacidad en su plataforma. «Estamos orgullosos de nuestros esfuerzos para proteger a los niños y continuaremos actualizando y mejorando nuestra plataforma», afirmó la compañía en un comunicado.

El DOJ sostiene que TikTok permitió conscientemente que niños menores de 13 años crearan cuentas y compartieran videos sin el consentimiento parental necesario, recopilando datos personales en el proceso. La FTC, que remitió el caso al DOJ en junio, busca sanciones que podrían ascender a miles de millones de dólares si se demuestra que TikTok violó la COPPA a gran escala.

Legislación y multas internacionales.

En 2020, Reuters informó que tanto la FTC como el DOJ estaban investigando a TikTok por incumplir un acuerdo de 2019 destinado a proteger la privacidad infantil. Además, TikTok enfrentó multas de la Unión Europea y el Reino Unido por su manejo de los datos de los menores.

El martes, el Senado de EE. UU. aprobó un proyecto de ley para ampliar la COPPA, cubriendo a adolescentes hasta los 17 años, prohibiendo la publicidad dirigida a menores y otorgando a padres y adolescentes la opción de eliminar su información de las plataformas de redes sociales. Sin embargo, para que esta legislación se convierta en ley, aún debe ser aprobada por la Cámara de Representantes, actualmente controlada por los republicanos y en receso hasta septiembre.

La situación de TikTok en EE. UU. refleja un panorama más amplio de tensiones entre Estados Unidos y China, especialmente en el ámbito tecnológico y de la privacidad de los datos. La administración Biden ha intensificado sus esfuerzos para regular las plataformas de redes sociales y proteger los datos de los ciudadanos estadounidenses, particularmente los de los menores. La demanda contra TikTok es solo una de las muchas acciones que el gobierno estadounidense ha tomado para abordar estas preocupaciones.