La nueva ley busca proteger a los menores de riesgos digitales, pero ha sido criticada por empresas tecnológicas y algunos ciudadanos. Su implementación comenzará con pruebas en enero de 2025.

El gobierno australiano ha aprobado una legislación que prohíbe el acceso a redes sociales a menores de 16 años, una medida que, según el primer ministro Anthony Albanese, busca proteger a los niños de los riesgos asociados al uso excesivo de estas plataformas. Esta prohibición, considerada pionera a nivel mundial, ha generado una mezcla de reacciones entre ciudadanos, legisladores y empresas tecnológicas como TikTok y Meta.

La ley, aprobada el jueves tras un intenso debate parlamentario, establece que plataformas como Instagram, Facebook y TikTok deberán bloquear el acceso a usuarios menores de 16 años bajo amenaza de multas que pueden alcanzar los 49,5 millones de dólares australianos (32 millones de dólares). La implementación de la normativa comenzará en enero de 2025, tras una fase de pruebas de métodos de aplicación.

Un enfoque controvertido.

El gobierno sostiene que la medida es necesaria para proteger la salud mental y física de los menores, especialmente las niñas, quienes enfrentan riesgos relacionados con representaciones dañinas de la imagen corporal y contenido misógino. Según Albanese, esta legislación “da prioridad a la seguridad de los niños y empodera a los padres para tener mayor control sobre el entorno digital de sus hijos”.

Sin embargo, las reacciones no se han hecho esperar. En Sydney, Francesca Sambas, una residente, calificó la medida como positiva, argumentando que «las redes sociales no son apropiadas para los niños debido al contenido inapropiado que pueden encontrar». Por otro lado, algunos ciudadanos, como Shon Klose, expresaron su indignación: «Este gobierno ha tirado la democracia por la ventana con esta ley».

Críticas de las empresas tecnológicas.

Las grandes tecnológicas han sido particularmente críticas con la nueva legislación. TikTok, una de las plataformas más populares entre adolescentes, advirtió que esta ley podría empujar a los menores hacia «rincones más oscuros de internet» y ponerlos en mayor peligro. «Estamos decepcionados de que el gobierno haya ignorado el consejo de expertos en salud mental y seguridad en línea», señaló un portavoz de la compañía.

Meta, propietaria de Instagram y Facebook, aún no ha emitido un comunicado oficial, pero los expertos creen que la implementación de esta ley podría suponer desafíos logísticos significativos, especialmente en el desarrollo de sistemas de verificación de edad eficaces.

Impacto internacional y desafíos futuros.

La prohibición ha captado la de otras naciones, ya que establece un precedente para la regulación de redes sociales a nivel global. Aunque países como Francia y algunos estados de Estados Unidos han adoptado restricciones parciales, la ley australiana es la primera en imponer una prohibición total para menores de 16 años.

No obstante, la medida podría tensar las relaciones entre Australia y Estados Unidos, donde el propietario de X (antes Twitter), Elon Musk, criticó la ley, calificándola como “un intento encubierto de controlar el acceso a internet de todos los australianos”.

Además, la aprobación de esta ley se suma a un historial de tensiones entre Australia y las grandes tecnológicas. El país ya fue pionero al obligar a las plataformas a pagar regalías a los medios por compartir su contenido y ahora planea sancionarlas si no combaten las estafas en línea.

¿Efectividad garantizada?.

Aunque el gobierno admite que la implementación no será perfecta, confía en que la medida reducirá significativamente el impacto negativo de las redes sociales en los menores. Albanese lo comparó con la prohibición del alcohol para menores de 18 años: “Sabemos que algunos menores intentarán evadir la restricción, pero es lo correcto para la sociedad”.

Mientras tanto, expertos en tecnología y regulaciones seguirán atentos a los resultados de esta prohibición, que podría servir de modelo para futuras legislaciones en otros países.