El vehículo autónomo, sin ocupantes, colisionó con un turismo, lo que provocó una revisión del software y la retirada temporal de más de 270 unidades. La compañía asegura que no hubo heridos.

Retiro de flota y suspensión inmediata

Zoox, la compañía de vehículos autónomos propiedad de Amazon, se ha visto obligada a pausar su programa de pruebas sin conductor y emitir un retiro voluntario del software que gestiona su sistema de conducción autónoma. La medida se produjo tras un accidente ocurrido el pasado 8 de abril en Las Vegas, en el que un robotaxi sin ocupantes colisionó con un automóvil particular. Aunque no se reportaron heridos y los daños fueron menores, la empresa admitió que el fallo del software residía en una predicción incorrecta del comportamiento del otro vehículo, lo que incrementaba el riesgo de accidentes en situaciones similares.

La llamada a revisión afectó a aproximadamente 270 vehículos que contaban con la versión defectuosa del sistema de conducción autónoma. Sin embargo, Zoox aclaró que esta cifra no refleja el tamaño total de su flota, ya que solo se vieron implicadas unidades específicas.

Detalles del accidente y respuesta de la empresa

Según explicó Zoox en un comunicado, el incidente ocurrió cuando un turismo se aproximó desde una entrada comercial y el sistema del robotaxi interpretó erróneamente que el vehículo seguiría avanzando. El robotaxi redujo la velocidad y viró ligeramente hacia la derecha para evitar el coche, pero este se detuvo por completo y cedió el paso. A pesar de una frenada brusca, la colisión no pudo evitarse.

La empresa detuvo inmediatamente todas las operaciones de prueba sin conductor el mismo día del accidente y comenzó una revisión interna de sus protocolos de seguridad. Las pruebas se reanudaron el 17 de abril, una vez implementada una actualización de software en toda la flota, según se detalla en la notificación enviada a la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras de EE. UU. (NHTSA).

Antecedentes y planes de futuro

Este es el segundo retiro voluntario que Zoox ha realizado en 2024. En marzo, la compañía también retiró 258 vehículos por problemas con el sistema que podían provocar frenadas bruscas inesperadas. Además, en 2023, la NHTSA abrió una investigación preliminar sobre Zoox tras reportes de accidentes en los que motociclistas colisionaron con vehículos equipados con su tecnología autónoma.

A pesar de estos contratiempos, Zoox mantiene sus planes de lanzar un servicio comercial de robotaxi en Las Vegas antes de que finalice el año. La compañía lleva años desarrollando y probando su tecnología en vehículos Toyota Highlander modificados y en sus propios robotaxis especialmente diseñados, que carecen de volante o pedales. Las pruebas se han concentrado en zonas urbanas como San Francisco, Austin, Miami y Seattle, en algunos casos con operadores humanos presentes como medida de seguridad adicional.

Una industria bajo lupa

El incidente vuelve a poner en el punto de mira a la industria de los vehículos autónomos, que avanza rápidamente pero no sin controversia. Mientras empresas como Zoox, Waymo y Cruise continúan compitiendo por liderar este nuevo mercado, las autoridades reguladoras refuerzan su escrutinio sobre los estándares de seguridad y las posibles implicaciones de una tecnología aún en fase de madurez.

La respuesta de Zoox, rápida y transparente, busca minimizar el impacto reputacional y reforzar su compromiso con la seguridad, pero también evidencia los retos que aún enfrenta la movilidad autónoma antes de alcanzar una adopción masiva.