El fabricante japonés busca utilizar drones como herramienta de apoyo en zonas sin pavimentar y terrenos de difícil acceso. El proyecto, aún en fase experimental, permitiría a los conductores obtener una visión aérea del entorno y planificar rutas más seguras.

Toyota Motor está explorando el desarrollo de un pequeño sistema de drones integrado en vehículos todoterreno, destinado a aumentar la conciencia situacional del conductor en entornos donde resulta peligroso salir del vehículo o la visibilidad es limitada. La compañía presentó detalles del proyecto ante la Administración Federal de Aviación (FAA) de Estados Unidos, en el marco de una propuesta de nuevas normas para el uso comercial de drones.

El sistema, aún en etapa de investigación, permitiría a los conductores desplegar un dron compacto desde el propio vehículo para obtener imágenes y vídeo del terreno circundante. Según la documentación presentada, la mayoría de los vuelos se realizarían en las inmediaciones del coche, pero en algunos casos el dron podría elevarse por encima de la línea de árboles para identificar obstáculos o determinar la mejor ruta a seguir.

“Al proporcionar al conductor vistas del entorno local, incluidos los posibles peligros alrededor y debajo del vehículo, se podrán planificar rutas más seguras y optimizar las operaciones todoterreno”, explicó Toyota en su carta remitida a la FAA.

Tecnología de apoyo para la conducción extrema

Aunque Toyota no ha confirmado si este sistema se incorporará a modelos comerciales, la propuesta apunta a una tendencia creciente en la industria automotriz: el uso de drones como herramientas complementarias de navegación y seguridad, especialmente en vehículos diseñados para exploración, rescate o transporte en zonas rurales.

El objetivo sería que estos drones actúen como extensiones de los sensores del vehículo, proporcionando información que las cámaras, radares o sistemas LIDAR tradicionales no pueden captar desde el suelo. Las imágenes aéreas permitirían evaluar pendientes, zonas anegadas, rocas o caminos inestables, ayudando al conductor a tomar decisiones más precisas en tiempo real.

Toyota señaló además que los datos recopilados por los drones podrían integrarse con los sistemas de asistencia al conductor (ADAS) o incluso con el software de conducción autónoma que la marca ha venido desarrollando. Esto podría abrir la puerta a futuras aplicaciones en flotas industriales, vehículos de exploración o incluso operaciones militares y de rescate.

En línea con las nuevas regulaciones sobre drones

El interés de Toyota por esta tecnología coincide con el impulso normativo en Estados Unidos para facilitar el uso de drones más allá de la línea de visión de sus operadores, un cambio que el Departamento de Transporte (USDOT) considera clave para expandir las aplicaciones comerciales.

En agosto, el USDOT propuso eliminar ciertas restricciones que dificultan el vuelo de drones autónomos o controlados a distancia, lo que permitiría a empresas de distintos sectores —incluidos la agricultura, la energía, la logística o la cinematografía— ampliar sus operaciones.

Toyota presentó comentarios oficiales sobre la propuesta, mencionando su propio proyecto de investigación como ejemplo del potencial de estas tecnologías para aumentar la seguridad y eficiencia en movilidad terrestre.

“Toyota está trabajando constantemente en nuevas tecnologías en varios campos, pero no tenemos ningún producto para anunciar en este momento”, aclaró un portavoz de la compañía.

Innovación en movimiento

El proyecto refuerza la reputación de Toyota como uno de los fabricantes más activos en la investigación de tecnologías de movilidad avanzada. Además de su conocida apuesta por los vehículos híbridos y de hidrógeno, la empresa japonesa mantiene divisiones dedicadas a la robótica, los sistemas de conducción autónoma y la exploración aérea ligera.

La posible integración de drones en vehículos todoterreno subraya un nuevo paradigma en el sector: la convergencia entre transporte terrestre y aéreo. En lugar de limitarse a la superficie, los automóviles del futuro podrían contar con apoyo aéreo inteligente que amplíe sus capacidades y reduzca los riesgos en entornos extremos.

Si el proyecto prospera, Toyota se uniría a un grupo selecto de compañías que experimentan con vehículos equipados con drones, como Hyundai o Honda, que también han explorado aplicaciones similares en prototipos conceptuales.