La red social aplicará restricciones automáticas para menores de 18 años basadas en el sistema de calificación cinematográfica. La medida busca frenar la exposición de los adolescentes a contenidos inapropiados y responder a la presión de padres, reguladores y demandas judiciales.

Meta anunció este martes que Instagram limitará el contenido visible para los menores de 18 años mediante un sistema de filtros inspirado en las clasificaciones PG-13 del cine, una iniciativa que forma parte de su esfuerzo por proteger a los adolescentes de publicaciones potencialmente dañinas o inapropiadas.

El nuevo sistema restringirá publicaciones con lenguaje explícito, acrobacias peligrosas, referencias a drogas o temas de carácter adulto, tanto en publicaciones tradicionales como en los resultados de búsqueda, Reels, recomendaciones y herramientas de inteligencia artificial generativa de Meta.

“Esperamos que esta actualización tranquilice a los padres”, dijo la compañía en un comunicado oficial. “Sabemos que los adolescentes pueden intentar eludir las restricciones, por eso utilizaremos tecnología de predicción de edadpara aplicar las protecciones adecuadas incluso si un usuario afirma ser mayor de edad”.

Un movimiento tras años de críticas y demandas

La decisión llega en un momento en que Meta enfrenta una creciente presión legal y social por su papel en el bienestar mental de los jóvenes. En los últimos años, padres, distritos escolares y grupos de defensa han presentado cientos de demandas contra la empresa, alegando que Instagram y Facebook fomentan adicción, ansiedad y baja autoestima en los menores.

Un informe publicado en septiembre reveló que muchas de las funciones de seguridad prometidas por Meta no se implementaron correctamente o no funcionaban como se esperaba, mientras que una investigación de Reuters en agosto denunció que los chatbots de Meta podían mantener conversaciones románticas o sensuales con adolescentes, violando sus propias normas.

Ante ese panorama, Meta ha introducido una serie de medidas progresivas, incluyendo controles parentales mejorados, mayor privacidad en cuentas de menores y entrenamiento de sus modelos de IA para evitar interacciones inapropiadas o peligrosas, como temas de autolesión o suicidio.

Cómo funcionará el nuevo sistema PG-13

A partir de ahora, todas las cuentas de usuarios menores de 18 años en Instagram se configurarán automáticamente bajo un modo PG-13, que limita el acceso a publicaciones y cuentas con contenido considerado inapropiado para su edad.

Los padres o tutores podrán ajustar la configuración para activar una opción aún más restrictiva llamada “contenido limitado”, que añade controles adicionales como límites de tiempo de uso y restricciones de interacción.

Instagram también bloqueará automáticamente la comunicación con usuarios o páginas que compartan material inapropiado para adolescentes, y aplicará filtros de edad basados en IA para detectar cuentas que intenten falsear su edad real.

Meta indicó que la medida se implementará inicialmente en Estados Unidos, Reino Unido, Australia y Canadá, con un lanzamiento global antes de fin de año, e incluirá también actualizaciones similares en Facebook.

Un intento de adelantarse a la regulación

El endurecimiento de las políticas para menores llega en un contexto de vigilancia cada vez más intensa por parte de los reguladores. En Estados Unidos, la Comisión Federal de Comercio (FTC) y varios fiscales estatales están investigando el impacto de las redes sociales y la IA en la salud mental infantil, mientras que en Europa, el Reglamento de Servicios Digitales (DSA) obliga a las plataformas a proteger activamente a los menores de contenido dañino.

Empresas rivales como TikTok y YouTube también han sido objeto de demandas y medidas regulatorias similares, especialmente por la naturaleza adictiva de sus algoritmos y la facilidad con la que los menores pueden acceder a material sensible.

“Las plataformas están reconociendo finalmente que los adolescentes necesitan un entorno digital más seguro”, señaló María del Campo, analista de política digital del Instituto Europeo de Medios. “Sin embargo, estas medidas llegan tarde y aún deben demostrar que son efectivas”.

Un paso necesario, pero insuficiente

Aunque los grupos de defensa infantil han celebrado el movimiento, muchos expertos señalan que los filtros automáticos no sustituyen la supervisión activa de los padres ni la transparencia corporativa.

“Meta está intentando reparar una reputación dañada y prevenir nuevas sanciones”, comentó Ethan Ward, consultor en seguridad digital. “El sistema PG-13 puede ser un avance técnico, pero el verdadero reto será hacer cumplir las normas y evitar que los adolescentes encuentren lagunas”.

Aun así, la nueva política representa el esfuerzo más ambicioso de Meta hasta la fecha para proteger a los menores, en un momento en que la empresa busca recuperar la confianza pública y reducir el escrutinio legal sobre sus plataformas.