Un estudio de Meta detecta que los jóvenes con baja autoestima corporal ven tres veces más publicaciones con imágenes y mensajes perjudiciales sobre el cuerpo. Los investigadores alertan de que las herramientas de detección actuales no logran filtrar la mayoría del contenido sensible.

Una investigación interna de Meta revela que los adolescentes que afirman sentirse mal con su cuerpo después de usar Instagram están expuestos a una cantidad significativamente mayor de contenido relacionado con trastornos alimentarios y disconformidad corporal, según documentos revisados por Reuters.

El estudio, realizado durante el curso 2023–2024 con 1.149 adolescentes, muestra que quienes reportaron sentirse mal por su cuerpo vieron un 10,5 % de contenido “adyacente a trastornos alimentarios”, frente al 3,3 % entre los demás usuarios. Este tipo de publicaciones incluían imágenes que destacaban partes del cuerpo, juicios explícitos sobre la apariencia física o mensajes negativos sobre el peso y la forma corporal.

Contenido sensible, difícil de detectar

El informe detalla que los algoritmos de Meta no logran identificar el 98,5 % de este tipo de contenido, ya que no infringe directamente las normas de la plataforma, pero puede resultar potencialmente dañino para los adolescentes.

Los investigadores advirtieron que los jóvenes más vulnerables son los que más se exponen a este tipo de publicaciones, y que incluso buscan activamente ese material. Aunque el estudio no establece una relación causal directa, sí confirma una asociación entre la exposición frecuente a contenido de moda, belleza y fitness y el sentimiento de insatisfacción corporal.

Preocupación dentro y fuera de la compañía

Los propios investigadores de Meta alertaron de los riesgos del hallazgo:
“Los adolescentes que reportan insatisfacción corporal frecuente ven cerca de tres veces más contenido centrado en el cuerpo que otros adolescentes”, señala el documento.

El estudio también indica que estos usuarios reciben más contenido provocativo o emocionalmente cargado, clasificado como “temas maduros”, “comportamiento de riesgo”, “daño y crueldad” o “sufrimiento”, que representa un 27 % de su feed, frente al 13,6 % del resto.

Jenny Radesky, profesora de pediatría en la Universidad de Michigan, revisó el estudio a petición de Reuters y calificó los resultados de “inquietantes”.
“Esto apoya la idea de que Instagram está perfilando a adolescentes psicológicamente vulnerables y alimentándolos con contenido más dañino. Sabemos que gran parte del consumo en redes no proviene de la búsqueda activa, sino del algoritmo”, explicó.

La respuesta de Meta

El portavoz de Meta, Andy Stone, defendió que el estudio demuestra el compromiso de la compañía por comprender y mejorar la experiencia de los jóvenes.
“Seguimos trabajando para construir plataformas más seguras y de apoyo para los adolescentes”, dijo, recordando que la empresa ha comenzado a aplicar filtros de contenido similares a la calificación PG-13 para limitar el acceso de menores a material sensible.

Stone añadió que desde julio de este año Meta ha reducido a la mitad el volumen de contenido restringido por edadque se muestra a los adolescentes en Instagram.

Riesgos persistentes y advertencias

El documento, marcado como “No distribuir interna o externamente sin permiso”, incluía ejemplos de publicaciones problemáticas: imágenes de mujeres extremadamente delgadas, vídeos violentos y dibujos con mensajes autodestructivos. Los investigadores incluso emitieron una advertencia de “contenido sensible” para quienes leyeran el informe.

Los resultados refuerzan las críticas de padres, expertos en salud mental y autoridades, que acusan a Meta de no proteger adecuadamente a los menores y de permitir que los algoritmos amplifiquen el contenido dañino.

En Estados Unidos, la empresa enfrenta demandas y pesquisas federales por el impacto de Instagram en la salud mental de los adolescentes, con acusaciones de diseño adictivo y estrategias de marketing engañosas.