Servicios como Google Translate solo admiten 100 idiomas, más o menos. ¿Qué pasa con los miles de otros idiomas que hablan personas tan vulnerables a esta crisis?

Todos estamos actualmente conectados a internet de una forma u otra y la mayoría hemos visto información sobre la Covid-19. Probablemente no hayamos podido escapar al bombardeo de información, tanto online como por otros medios mas tradicional, desde carteles para lavarnos las manos hasta cinta de distancia social y videos instructivos para cubrirnos la cara.

Pero si queremos evitar que una pandemia se propague a todos los humanos del mundo, esta información también debe llegar a todos los humanos del mundo, y eso significa traducir los anuncio sobre el Cornoavirus a la mayor cantidad de idiomas posible, de manera precisa y cultural. apropiado.

Es fácil pasar por alto lo importante que es el lenguaje para la salud si usamos Internet dentro de los principales idiomas hablados del mundo. Mucha gente busca habitualmente en servicios como Google los principales síntomas de esta enfermedad. Pero para más de la mitad de la población mundial, las personas no pueden esperar buscar sus síntomas en Google, ni siquiera recibir un folleto de su médico explicando su diagnóstico, porque no está disponible en un idioma que puedan entender.

Esta brecha de lenguaje en temas de salud no es exclusiva del Covid-19. Wuqu ‘Kawoq | Maya Health Alliance es una organización sin fines de lucro en Guatemala que ha brindado apoyo de salud en idiomas indígenas mayas como el kaqchikel y el kʼicheʼ durante los últimos 13 años. Una de las primeras clientas de Wuqu ‘Kawoq era una mujer de habla kaqchikel que sabía que tenía diabetes; podía repetir el nombre que le habían dicho los médicos de habla hispana, pero una gran parte del control de la diabetes es equilibrar cuidadosamente el azúcar en la sangre a través de lo que uno come, con lo que un nombre opaco, sin traducir, no la ayudó. Es decir, hasta que Wuqu ‘Kawoq desarrolló un nombre para la diabetes en Kaqchikel – kab’kïk’el, literalmente «sangre dulce», en consulta con profesionales médicos. La nueva terminología facilitó a los trabajadores de salud de Wuqu ‘Kawoq explicar cómo manejar la enfermedad en su lengua materna: su sangre es demasiado dulce, necesita hacerlo menos dulce, comiendo cosas menos dulces. Con esta información, la mujer pudo regresar y explicarle a su familia cómo necesitaban cocinar para ayudarla.

Al igual que la diabetes, la Covid-19 es por el momento una enfermedad vinculada a nuestro estilo de vida: hasta que tengamos una vacuna u otros tratamientos, la mejor manera que tenemos actualmente de controlarla es cambiando la forma en la que vivimos. Todos esos carteles de lavado de manos y distanciamiento social. Un médico puede administrarle una píldora o una inyección a alguien que no comprende cómo funciona, pero como todavía no tenemos eso para el SARS-CoV-2, nos enfrentamos a lo que el programa del Centro de Servicio de Inteligencia Epidémica del Centro El Control y Prevención de Enfermedades considera una emergencia de comunicaciones, lo que la OMS llama una «infodemia».

En los últimos meses, Wuqu ‘Kawoq se ha expandido de su mandato habitual (problemas de atención primaria como diabetes, obstetricia, desnutrición infantil y acompañamiento de sus clientes indígenas a hospitales de habla hispana para interpretación y defensa) a los traductores en llamadas telefónicas de telemedicina con médicos y produciendo podcasts sobre la Covid-19 en idiomas mayas para transmitir en la radio local, la forma más efectiva de diseminar información a distancia en áreas rurales donde el servicio de Internet no siempre está disponible.

Ese es solo uno de los muchos proyectos de traducción alrededor del Coronavirus que han surgido en todo el mundo. Adivasi Lives Matter ha estado haciendo hojas de información en idiomas de la India, incluidos Kodava, Marathi y Odia. El gobierno del Territorio del Norte de Australia ha estado produciendo videos en los idiomas de las Primeras Naciones, incluidos Yolŋu Matha, Pintupi-Luritja y Warlpiri. El condado de King, en Seattle, ha estado produciendo hojas informativas en los idiomas que hablan las comunidades locales de inmigrantes y refugiados, como Amharic, Khmer y Marshallese. VirALLanguages ha estado produciendo videos en idiomas de Camerún, incluidos Oshie, Aghem y Bafut, protagonizados por conocidos miembros de la comunidad.como «influencers» locales. Incluso China, que históricamente ha promocionado el mandarín (Putonghua) como el único idioma nacional, ha publicado información sobre la Covid en mandarín, mongol, yi, coreano y otros dialéctos.

Según una lista actualizada regularmente mantenida por el Proyecto de idiomas en peligro de extinción, se ha creado información sobre el Coronavirus de fuentes acreditadas (como gobiernos, organizaciones sin fines de lucro y grupos de voluntarios que citan claramente las fuentes de sus consejos de salud) en más de 500 idiomas y la lista sigue aumentando, incluyendo más de 400 videos en más de 150 idiomas. Algunos de estos proyectos son información más breve y más estandarizada en una variedad más amplia de idiomas globales, como la traducción de las cinco directrices de la OMS en carteles en más de 220 idiomas o la traducción de las hojas informativas de la OMS en más de 60 idiomas. Pero muchos de ellos, especialmente los que están en idiomas que no están tan bien representados en el escenario global, son creados por grupos individuales y locales que se sienten responsables de un área en particular, incluidos gobiernos, organizaciones sin ánimo de lucro y traductores voluntarios con un poco más de información, educación o acceso a internet.

Todavía hay lagunas: el gobierno de Sudáfrica ha sido criticado en las redes sociales por hacer sesiones informativas principalmente en inglés, en lugar de al menos en dos de sus otros 10 idiomas oficiales: un idioma Nguni (como Zulu o Xhosa) y un idioma Sotho (como como Setswana o Sesotho). Inglaterra se ha enfrentado a procedimientos legales por no incluir un intérprete de lenguaje de señas británico en sus sesiones informativas regulares del gobierno, como lo han hecho Escocia, Gales e Irlanda del Norte. Muchos otros países también han sido proactivos al incluir intérpretes de lenguaje de señas, desde los Países Bajos hasta Nueva Zelanda.

Pero, en general, se reconoce que el lenguaje es una parte vital de la respuesta ante la Covid-19, una comprensión que proviene de la experiencia obtenida con tanto esfuerzo. Cuando los expertos en enfermedades respiratorias hablan sobre los precursores del Coronavirus, tienden a hablar sobre el SARS y el MERS; Cuando los expertos en idiomas hablan sobre la pandemia, hay dos precedentes diferentes que siguen surgiendo: el terremoto de 2010 en Haití y la epidemia de ébola en África occidental (2013-2016) y la República Democrática del Congo (desde 2018).

En ambos casos, el idioma hablado por los locales no era un idioma ampliamente hablado por los trabajadores humanitarios. En Haití, esto llevó a una iniciativa llamada Misión 4636, donde los haitianos podían enviar mensajes de texto para solicitar asistencia, como detectar a alguien atrapado dentro de un edificio o necesitar asistencia médica, al código corto 4636 SMS, para que voluntarios de la diáspora haitiana en todo el mundo tradujeran decenas de miles de solicitudes del criollo haitiano al inglés y así poder reenviarlas a los trabajadores de ayuda de habla inglesa en el terreno, en un promedio de 10 minutos.

Para las epidemias de ébola, el desafío del idioma se multiplica. Solo en la RDC (república Democrática del Congo), hay al menos siete idiomas principales: francés, kikongo (kituba), lingala, swahili, tsiluba, lengua de señas africana francófona e idioma de señas americano, y aún más idiomas más pequeños que son comunes en áreas particulares, según un mapa creado por traductores sin fronteras. Un estudio reciente de Traductores sin Fronteras señala cómo deberían ser estos recursos, lo que refleja lo que podríamos llamar el deseo humano universal de WebMD su enfermedad: «Los participantes del estudio expresaron su frustración con información como ‘Tienes que ir temprano al centro de tratamiento de Ébola para curarte». Quieren una explicación más detallada y sofisticada de cómo funcionan los medicamentos de tratamiento y por qué fueron seleccionados. […] La gente quiere detalles sobre cuestiones complejas para informar sobre sus decisiones, y quieren que se presenten en lo que denominaron «lenguaje comunitario» «Es decir, en un lenguaje y estilo que entienden, usando palabras y conceptos con los que están familiarizados».

No entender el idioma de la comunidad puede ser negligente: confiar en lenguas francas como el francés y el swahili perjudica desproporcionadamente a las mujeres en la RDC, que tienen más probabilidades de hablar solo nande y otros idiomas locales. Incluso puede ser contraproducente. Rob Munro, quien ha trabajado en la respuesta tecnológica del lenguaje tanto para el terremoto de Haití como para el ébola, cuenta como en Sierra Leona durante la crisis del ébola, donde los ingenuos obstinados se lanzaron para crear anuncios de servicio público sobre el ébola, solo para descubrir que, siguiendo el consejo del partido que hablaba Mande en el poder en ese momento, pusieron anuncios de Mande en altavoces en un área de habla Temne, alimentando así las teorías de conspiración de que el virus se estaba utilizando como una herramienta para suprimir a los rivales políticos.

La opción de la traducción automática

La competencia lingüística es igual de importante para el Coronavirus: proporcionar un contexto suficiente sobre cómo funciona una enfermedad permite a las personas tomar precauciones razonables en circunstancias imprevistas, y poner esta información en los idiomas apropiados de la comunidad también ayuda a convencer a las personas de que el consejo es seguro y debe seguirse. Sin mencionar que a medida que los países aumenten el rastreo de contratos para ayudar con la reapertura, esto también tendrá que suceder en todos los idiomas que se hablan en una comunidad. La demanda actual de rastreadores de contacto de habla hispana en los Estados Unidos es solo un comienzo.

Google Translate admite 109 idiomas, Bing Translate tiene 71 e incluso la Wikipedia solo existe en 309 idiomas, cifras que palidecen en comparación con los más de 500 idiomas en la lista del Proyecto de Idiomas en Peligro, todos los recursos creados por humanos. Anna Belew, que ha estado compilando la lista desde mediados de Marzo, dice que ha estado agregando una docena de idiomas todos los días y que, en todo caso, es un recuento insuficiente; la lista excluye deliberadamente idiomas nacionales con buenos recursos como el holandés. Por supuesto, es más fácil traducir algunos documentos que crear un sistema completo de traducción automática, pero el primero también puede ayudar con el segundo.

Una crisis como esta pandemia puede exponer tanto las fallas como el potencial que ya están presentes en un sistema. Por un lado, menos viajes en automóviles y aviones significa una mejor calidad del aire y menores emisiones de carbono, una oportunidad potencial para abordar otro gran problema social insoluble en el proceso de reapertura. Por otro lado, las personas que han sido impactadas desproporcionadamente por la Covid-19 han sido aquellas que ya estaban marginadas, incluidos los trabajadores migrantes, los refugiados y los indígenas, un tipo diferente del gran problema social al que la reapertura solo empeora.

La falla en la estructura lingüística de Internet es que las plataformas tecnológicas han sido compatibles principalmente con alrededor de 30-100 idiomas principales y más ricos, cifras que no han aumentado significativamente. El potencial es que las redes distribuidas de traductores, tanto profesionales como voluntarios, han podido hacer que la información sobre la Covid-19 esté disponible en más de 500 idiomas en unos pocos meses. En los primeros días de la web, podría haber estado justificado suponer que los usuarios de Internet se sentían cómodos en unos pocos idiomas dominantes, pero esa situación ha cambiado de manera demostrable: los esfuerzos de base han creado, en pocos meses, recursos en casi el doble. La disponibilidad de idiomas que la Wikipedia tiene en 19 años, es casi cinco veces más idiomas que Google Translate en 14. Estos números demuestran que se puede acceder a un número suficiente de hablantes a través de Internet para muchos más idiomas de los que normalmente admite Silicon Valley, y las plataformas tecnológicas deben descubrir cómo ponerse al día con esta nueva realidad. Las personas merecen un acceso lingüístico completo a más que solo anuncios de servicio público del Coronavirus.

A largo plazo, Traductores sin Fronteras también tiene como objetivo ayudar con este problema tecnológico, a través de un proyecto conocido como la Iniciativa de Traducción para Covid-19 (TICO-19). TWB está trabajando con investigadores de Carnegie Mellon y un quién es quién de las principales compañías tecnológicas, incluidas Microsoft, Google, Facebook y Amazon (aunque con la notable excepción de Apple) para traducir materiales relacionados con la Covid en 36 idiomas a través de las redes de traductores de estas compañías. La siguiente etapa será reutilizar este material recién traducido como datos de capacitación: las cantidades masivas de texto y grabaciones necesarias en cada idioma como materia prima para herramientas como la traducción automática y el reconocimiento automático de voz.

Del mismo modo que nuestros mejores esfuerzos para combatir el virus son un montón de pequeñas decisiones poco glamourosas por parte de muchas personas (quedarse en casa, lavarse las manos, probar minuciosamente las vacunas candidatas), lo mismo es cierto en el lado de las comunicaciones. La tecnología todavía tiene un papel: crear plantillas de carteles y secuencias de comandos de video para traductores, realizar un seguimiento de los idiomas que están actualizados para que no se dupliquen los esfuerzos, enviar carteles y videos a través de grupos de familiares de WhatsApp. Todo esto hubiera sido imposible en una era previa a Internet, especialmente con el distanciamiento social. Pero confían en herramientas humildes, mediadas por humanos, como hojas de cálculo compartidas y listas de correo electrónico y cámaras de teléfono, no en la inteligencia artificial que se precipita para salvar el día.

La historiadora y novelista Ada Palmer ha señalado que esta es la primera pandemia en la historia de la humanidad en la que hemos comprendido las enfermedades y la higiene, en la que hemos sabido lo que teníamos que hacer para detenerlo durante el tiempo suficiente para desarrollar una vacuna, lo que hace que el distanciamiento social sea una estrategia realista, incluso mientras la da vuelta a nuestras vidas. Esta es también, por lo tanto, la primera pandemia en la historia humana en la que tenemos el poder y la responsabilidad de compartir esta comprensión, una red de atención lingüística que en última instancia abarque todos los rincones del mundo.

Fuente: Wired