La empresa china WeRide, tras consolidar su presencia en el mercado interno, obtiene licencias clave en Singapur para probar sus autobuses autónomos, marcando un hito significativo en su expansión internacional.

WeRide, una de las empresas líderes en China en el sector de vehículos autónomos, ha dado un paso importante en su ambición global al obtener dos licencias en Singapur para realizar pruebas a gran escala de sus robobuses en vías públicas. Estos permisos, denominados M1 y T1, otorgados por la Autoridad de Transporte Terrestre (LTA) de Singapur, posibilitarán que los autobuses autónomos de WeRide operen en zonas estratégicas como el grupo tecnológico One North y la Universidad Nacional de Singapur.

Este avance en Singapur ocurre apenas cinco meses después de que WeRide consiguiera una licencia para probar sus robotaxis en carreteras abiertas de los Emiratos Árabes Unidos, demostrando su intención de liderar en la automatización del sistema de transporte a nivel mundial. La compañía ya posee permisos de varios niveles para vehículos autónomos (AV) en los EE. UU. y China, su país de origen.

En los últimos años, las empresas chinas de AV han virado su enfoque hacia la comercialización, optando por alternativas como los autobuses autónomos, que operan a menor velocidad y en rutas fijas, lo que representa una solución más viable frente a los desafíos de los robotaxis de nivel 4. WeRide, junto con otras empresas como Deeproute, ha reorientado sus esfuerzos hacia estas innovaciones, buscando vinculaciones con fabricantes de automóviles y explorando nuevas oportunidades en mercados extranjeros.

Singapur, una de las ciudades más densas del mundo, ha sido pionera en la adopción de vehículos autónomos desde 2014, enfrentando sus limitaciones de tierra y mano de obra. La LTA ha implementado un enfoque mesurado, comenzando con pruebas en entornos controlados y avanzando hacia una segunda fase de desarrollo, donde vehículos autónomos para pasajeros y servicios públicos operarán en áreas seleccionadas. Este enfoque ha atraído a actores globales en el ámbito de la conducción autónoma, incluida la empresa conjunta Aptiv-Hyundai Motional.

La licencia M1 de WeRide, según la LTA, permite que los AV realicen pruebas en carreteras abiertas en áreas específicas, con operadores de seguridad en control total de los vehículos. Este paso hacia un mercado extranjero es el resultado de meses, incluso años, de establecer relaciones con reguladores y socios comerciales. Entre los inversores de WeRide, que han aportado más de 1.400 millones de dólares en financiación, se encuentran SMRT, un importante operador de transporte público de Singapur, y K3 Ventures, una empresa de inversión local.

En términos comerciales, WeRide ha firmado acuerdos de cooperación estratégica con Woodlands Transport Services y la empresa de servicios de autobuses EZ Buzz, fortaleciendo su presencia en Singapur. Además, la empresa ha captado la atención de figuras políticas, incluido el primer ministro de Singapur, Lee Hsien Loong, quien experimentó un viaje en un robotaxi WeRide durante su visita a China.

Con una valoración de 4.400 millones de dólares el año pasado y una presentación confidencial para cotizar en bolsa en EE. UU., WeRide se posiciona como una de las empresas de AV más financiadas de China, liderando el camino hacia la expansión global en el ámbito de la tecnología de transporte autónomo.