Un cohete SpaceX despegó desde Florida en la madrugada del viernes con cuatro tripulantes rumbo a la Estación Espacial Internacional (ISS), en el marco de la misión Crew-12, el duodécimo vuelo de larga duración operado por la compañía para la NASA desde 2020.

La expedición permanecerá alrededor de ocho meses en órbita desarrollando experimentos científicos en microgravedad. El lanzamiento tuvo lugar a las 5:15 hora local desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, utilizando un cohete Falcon 9 de dos etapas coronado por una cápsula Crew Dragon autónoma bautizada como “Freedom”.

Un lanzamiento preciso y reutilización exitosa

La retransmisión en directo mostró el ascenso del lanzador, impulsado por nueve motores Merlin, que aceleraron la nave hasta más de 27.000 km/h antes de insertar la cápsula en órbita. Nueve minutos después del despegue, la primera etapa reutilizable regresó con éxito y aterrizó en la zona designada en Cabo Cañaveral, consolidando el modelo de reutilización que caracteriza a la arquitectura tecnológica de SpaceX.

La cápsula Crew Dragon realizará un trayecto de aproximadamente 34 horas antes de acoplarse al complejo orbital, situado a unos 420 kilómetros sobre la Tierra.

Tripulación internacional para una misión científica

La misión Crew-12 está comandada por la astronauta de la NASA Jessica Meir, en su segundo viaje a la estación. La acompañan el astronauta estadounidense Jack Hathaway, la astronauta francesa Sophie Adenot, representante de la Agencia Espacial Europea, y el cosmonauta ruso Andrey Fedyaev, miembro de Roscosmos.

A su llegada, el equipo se integrará con los actuales ocupantes de la ISS para llevar a cabo investigaciones médicas, biológicas y tecnológicas. Entre los experimentos previstos figuran estudios sobre bacterias responsables de infecciones respiratorias y proyectos relacionados con la interacción entre plantas y microbios fijadores de nitrógeno, con el objetivo de mejorar la producción de alimentos en entornos espaciales.

Tecnología orbital al servicio del programa Artemis

Gran parte de la investigación está orientada a perfeccionar sistemas y protocolos que serán aplicados en futuras misiones del programa Artemis, la iniciativa estadounidense que busca establecer una presencia sostenida en la Luna y preparar el camino hacia Marte.

La Estación Espacial Internacional, en funcionamiento continuo desde hace más de dos décadas, representa uno de los mayores proyectos de cooperación tecnológica internacional. Operada por un consorcio liderado por Estados Unidos y Rusia, incluye también la participación de Canadá, Japón y diversos países europeos.

La NASA mantiene su compromiso de operar la estación hasta finales de 2030, mientras las compañías privadas como SpaceX consolidan su papel en la logística orbital y el transporte tripulado, configurando una nueva etapa en la economía espacial.