Blue Origin ha revelado planes para desarrollar una variante aún más grande y potente de su cohete New Glenn, un movimiento estratégico que apunta a rivalizar con la familia Falcon y con la futura infraestructura superpesada de SpaceX, reforzando su posición en el mercado global de lanzamientos.

La empresa fundada por Jeff Bezos anunció que el nuevo modelo llevará el nombre de New Glenn 9×4, en referencia a los nueve motores de su primera etapa y los cuatro motores de la segunda. Se trata de una evolución significativa respecto al diseño actual del New Glenn, que incorpora siete motores en la primera etapa y dos en la segunda.

Según el comunicado de la compañía, esta nueva configuración forma parte de un plan más amplio para construir una familia de lanzadores capaz de satisfacer las necesidades de clientes comerciales, institucionales y gubernamentales, en un mercado cada vez más orientado a las megaconstelaciones y a misiones lunares y de espacio profundo.

Objetivo: el segmento superpesado

Blue Origin describió esta nueva versión como el inicio de su “siguiente capítulo”, orientado a crear un lanzador de clase superpesada. Esta categoría es clave para misiones que requieren colocar cargas de gran volumen en órbita o para apoyar operaciones en el programa Artemis y otras iniciativas de exploración.

El fabricante aseguró que el New Glenn estándar y el nuevo 9×4 “servirán al mercado simultáneamente”, proporcionando flexibilidad a clientes que necesiten rangos diferentes de capacidad, incluyendo proyectos de seguridad nacional como el programa Golden Dome.

Competencia creciente en el mercado de grandes lanzadores

El anuncio llega en un momento decisivo para la industria. SpaceX continúa dominando el mercado comercial y militar con Falcon 9 y Falcon Heavy, mientras prepara Starship, su lanzador totalmente reutilizable. Paralelamente, empresas como Rocket Lab y United Launch Alliance trabajan también en vehículos más robustos para atender el crecimiento de las constelaciones masivas de satélites.

Blue Origin, por su parte, lleva más de una década desarrollando el New Glenn, un cohete de 29 pisos con primera etapa reutilizable cuyo objetivo es competir directamente con el Falcon 9 y el Falcon Heavy. La nueva variante 9×4 apunta a acercar a la compañía a la escala de Starship, aunque aún en un estadio inicial de diseño.

Un diseño más ambicioso y de mayor capacidad

El CEO de la compañía, Dave Limp, compartió en X (antes Twitter) representaciones digitales del nuevo cohete, que muestran un perfil considerablemente más alto y con un carenado de carga útil más amplio que el New Glenn original. En las imágenes, el 9×4 incluso supera en altura al histórico Saturno V, el cohete que llevó a los astronautas del Apolo a la Luna.

El aumento de tamaño y de motores sugiere una capacidad de carga notablemente mayor, algo esencial para las megaconstelaciones, las misiones lunares de gran escala y proyectos científicos que requieren volúmenes difíciles de transportar con los lanzadores actuales.