La NASA ha completado el traslado de su cohete gigante Space Launch System hasta la plataforma de lanzamiento en Florida, un paso clave en la recta final hacia la misión Artemis II. Será el primer vuelo tripulado del programa Artemis y llevará a cuatro astronautas a orbitar la Luna y regresar a la Tierra.

La misión marca un nuevo hito en la exploración espacial, al situar a seres humanos más lejos de la Tierra de lo que nunca se ha llegado en una misión tripulada.

Un traslado simbólico y técnico en el Centro Espacial Kennedy

El cohete SLS, de casi 100 metros de altura, salió al amanecer del Edificio de Ensamblaje de Vehículos del Centro Espacial Kennedy sobre su plataforma de lanzamiento móvil. Avanzando a poco más de un kilómetro y medio por hora, recorrió los aproximadamente seis kilómetros que lo separan de la rampa de lanzamiento, en una operación que reunió a cientos de empleados y contratistas de la agencia espacial.

Para la tripulación de Artemis II, el momento tuvo una fuerte carga simbólica. El comandante de la misión, Reid Wiseman, subrayó que el cohete representa el esfuerzo colectivo y la cooperación internacional que sustentan el programa. En la misma línea, el astronauta canadiense Jeremy Hansen destacó el papel de la fuerza laboral que ha hecho posible el desarrollo del SLS y de la nave Orion.

La primera misión tripulada del programa Artemis

Artemis II será la segunda misión del programa lunar de la NASA, tras el vuelo no tripulado de Artemis I en 2022. En esta ocasión, tres astronautas estadounidenses y uno canadiense realizarán un viaje de unos diez días alrededor de la Luna, sin alunizar, con el objetivo de validar sistemas y procedimientos de cara a futuras misiones de aterrizaje lunar.

El lanzamiento está previsto, como pronto, para el 6 de febrero, aunque la fecha definitiva dependerá de varios factores técnicos. Entre ellos destaca el denominado ensayo de “vestido mojado”, una simulación completa de la cuenta atrás de lanzamiento que permitirá detectar posibles incidencias antes del vuelo real.

Ventanas de lanzamiento y condicionantes del calendario

La NASA dispone de varias ventanas de lanzamiento que se extienden hasta abril, determinadas por la mecánica orbital necesaria para el complejo trayecto alrededor de la Luna y el regreso seguro a la Tierra. Además del ensayo técnico, la planificación también debe coordinarse con otras misiones, como el lanzamiento de la Crew-12 hacia la Estación Espacial Internacional.

Con el SLS ya en la plataforma, la misión Artemis II entra en una fase decisiva. Si se completa con éxito, sentará las bases para el regreso sostenido de los seres humanos a la Luna y para futuras misiones de exploración más allá de la órbita lunar.