Los primeros indicios de problemas surgieron en la primavera de 2020. El mundo se encontraba en las primeras etapas de una misteriosa pandemia, que primero eliminó la demanda y luego Internet y la informática móvil. Sobrecargados cuando las economías recuperaron su equilibrio. Ese cambio radical, en un lapso de meses, sentó las semillas para la escasez potencialmente más grave en años de los semiconductores que se encuentran en el corazón de todo, desde teléfonos inteligentes hasta automóviles y televisores.

Los fabricantes de automóviles y productos electrónicos que recortaron drásticamente en los primeros días del brote ahora se apresuran a reabastecer los pedidos, solo para ser rechazados porque los fabricantes de chips están al máximo en el suministro de gigantes de teléfonos inteligentes como Apple. Esta semana Cristiano Amon, director de Qualcomm, el mayor fabricante de chips móviles del mundo, señaló la escasez «en todos los ámbitos», citando la dependencia de la industria de unos pocos actores en Asia. Amon se unió a un coro creciente de líderes de la industria que advirtieron en las últimas semanas que no pueden obtener suficientes chips para fabricar sus productos. 

Los fabricantes de automóviles parecen estar en una situación desesperada y han impulsado a los gobiernos de EE. UU. y Alemania a acudir en su ayuda: esta semana General Motors se vio obligada a suspender la actividad en tres plantas norteamericanas y Ford Motor se prepara para una caída del 20% a corto plazo. Pero últimamente más industrias se han enfrentado a la escasez, enfatizando cómo la pandemia de Covid-19 y el auge de una nueva generación de teléfonos inteligentes, preparados para el 5G (como el iPhone 12) están exacerbando la escasez de capacidad que afecta a toda la industria de consumo. Se espera que la escasez de chips elimine 61 mil millones de ventas solo para los fabricantes de automóviles, pero el impacto en la industria electrónica (que es mucho más grande) aunque es difícil de cuantificar en esta etapa inicial, podría ser mucho mayor.

Apple, uno de los principales clientes de Qualcomm, dijo recientemente que las ventas de algunos nuevos iPhones de alta gama estaban limitadas por la escasez de componentes. NXP Semiconductors, NV, e Infineon Technologies AG de Europa, cuyos roles en la parte superior de la cadena de suministro les otorgan visibilidad sobre los flujos globales de chips, han indicado que las restricciones ya no se limitan a los automóviles. Y Sony dijo el miércoles que es posible que no pueda satisfacer por completo la demanda de su nueva consola de juegos en 2021 debido a los cuellos de botella de producción. “La pandemia de virus, el distanciamiento social en las fábricas y la competencia cada vez mayor de tabletas, ordenadores portátiles y coches eléctricos están causando algunas de las condiciones más duras para el suministro de componentes de teléfonos inteligentes en muchos años”, dijo Neil Mawston, analista de Strategy Analytics. Él estima que los precios de los componentes clave de los teléfonos inteligentes, incluidos los conjuntos de chips y las pantallas, han aumentado hasta un 15% en los últimos tres a seis meses.

Fuente: Bloomberg