El alto tribunal estatal considera que un jurado debe determinar si el suicidio era un resultado previsible de la venta del producto en la plataforma. La decisión reabre el debate sobre la responsabilidad de los marketplaces en las ventas de terceros.

La Corte Suprema del estado de Washington dictaminó por unanimidad que Amazon debe enfrentar demandas presentadas por familias que perdieron a familiares tras ingerir nitrito de sodio adquirido a vendedores externos a través de la plataforma. La resolución revoca una decisión anterior de un tribunal intermedio que había eximido al minorista al considerar el suicidio como una causa independiente que rompía el nexo de responsabilidad.

En la opinión mayoritaria, la jueza G. Helen Whitener sostuvo que Amazon tiene un deber de cuidado razonable hacia sus clientes y que debe evitar exponerlos a daños previsibles derivados de la conducta de terceros. Según el fallo, corresponde a un jurado determinar si el suicidio podía considerarse un resultado previsible de una eventual omisión por parte de la compañía en el cumplimiento de ese deber.

Responsabilidad de plataformas y ventas de terceros

Un total de 28 familias han presentado demandas bajo la legislación de responsabilidad por productos del estado de Washington. Alegan que Amazon conocía desde hace años la relación entre el nitrito de sodio de alta pureza y su uso en suicidios, pero permitió su comercialización sin restricciones junto a otros artículos que, en conjunto, habrían sido etiquetados por los demandantes como “kits de suicidio”.

La decisión del tribunal aborda por ahora los recursos presentados por cuatro familias cuyos allegados, de entre 17 y 27 años, fallecieron en 2020 y 2021 tras ingerir concentraciones de nitrito de sodio del 98 % y 99,6 %.

El caso se enmarca en una tendencia más amplia de litigios que buscan delimitar la responsabilidad de las plataformas de comercio electrónico respecto a productos vendidos por terceros. La cuestión central es si estas compañías actúan únicamente como intermediarias tecnológicas o si asumen obligaciones adicionales de supervisión y prevención.

Cambios en la política de venta

Amazon manifestó su desacuerdo con la decisión, aunque reiteró su compromiso con la seguridad de los clientes y expresó condolencias a las familias afectadas. La empresa señaló que el nitrito de sodio es un producto químico legal utilizado habitualmente como conservante alimentario, en investigación científica y en tratamientos médicos específicos, pero que puede ser mal empleado.

Actualmente, la compañía indicó que prohíbe la venta de nitrito de sodio con niveles de pureza superiores al 10 % en su plataforma.

El fallo no determina aún la responsabilidad final de Amazon, pero establece que el proceso judicial debe continuar. La decisión podría tener implicaciones relevantes para el sector del comercio electrónico y para el debate regulatorio sobre el control de productos potencialmente peligrosos vendidos en marketplaces digitales.