Una investigación construida a partir de la experiencia de los menores

Uno de cada cinco menores de entre 12 y 17 años que utiliza Internet sufrió alguna forma de abuso o explotación sexual facilitada por la tecnología durante el año anterior a ser encuestado. Es la principal conclusión de Through Children’s Eyes: How Digital Technologies Enable Child Sexual Abuse, un informe elaborado por UNICEF Innocenti en colaboración con INTERPOL y ECPAT que estima que alrededor de 20 millones de menores resultaron afectados en los 21 países incluidos en el estudio.

La investigación reúne encuestas realizadas a unos 21.000 adolescentes de África, Asia, América Latina, el Caribe y Europa oriental, además de más de un centenar de entrevistas en profundidad. Los datos proceden de dos fases de trabajo desarrolladas entre 2020 y 2021 y entre 2024 y 2025. Por tanto, la cifra no representa una estimación mundial, sino una proyección correspondiente a los países analizados. UNICEF considera, además, que la dimensión real del problema podría ser mayor debido a la dificultad que encuentran muchas víctimas para identificar lo ocurrido o comunicarlo.

Exposición, coacción y difusión de imágenes sin consentimiento

El informe calcula que aproximadamente 15 millones de menores fueron expuestos a contenidos sexuales no deseados, nueve millones recibieron presiones para mantener conversaciones de carácter sexual o compartir imágenes y cuatro millones vieron cómo se difundía material íntimo sin su consentimiento. También se estima que alrededor de 1,1 millones se vieron afectados por imágenes sexuales falsas generadas o manipuladas mediante herramientas digitales.

Las redes sociales concentraron cerca del 60 % de los casos comunicados, mientras que los videojuegos en línea representaron alrededor del 14 %. Sin embargo, el estudio advierte de que el riesgo no procede únicamente de desconocidos: en una parte significativa de las situaciones, el responsable pertenecía al entorno de la víctima. A pesar de la gravedad de los hechos, menos del 1 % de los menores acudió a la policía o a otro organismo oficial, con frecuencia porque no sabía dónde pedir ayuda, temía las consecuencias o no confiaba en recibir una respuesta adecuada.

UNICEF reclama plataformas diseñadas desde la protección

UNICEF pide a las empresas tecnológicas que incorporen la seguridad infantil desde el diseño de sus servicios. Entre las medidas planteadas figuran restringir el contacto no solicitado entre adultos y menores, reforzar los sistemas de detección y moderación, simplificar los mecanismos de bloqueo y denuncia y evitar que los algoritmos recomienden contenidos o conexiones potencialmente perjudiciales. La organización también reclama marcos legales actualizados, coordinación internacional y servicios de asistencia accesibles para las víctimas.

El documento vincula estas experiencias con un mayor riesgo de ansiedad, autolesiones y pensamientos suicidas, por lo que insiste en que la respuesta no puede limitarse a aconsejar prudencia a las familias. La responsabilidad también alcanza a las plataformas, las autoridades, los centros educativos y los sistemas de protección. El informe completo y su metodología pueden consultarse en la comunicación oficial de UNICEF, mientras que Reuters recoge sus principales resultados y las demandas dirigidas a la industria tecnológica.